清远客栈坐落在名城西关厢，是座不起眼的三层小楼。甲字三号房在顶层最里间，推开木窗，能望见远处大名府新修的瓮城轮廓，以及更远处田野间星星点点的农舍。
宋士淳站在窗前，已过不惑之年的面容清癯严肃。他抵达大名府已三日，完全以游学老儒的身份活动。每日清晨即起，或至茶馆闲坐，或往市集漫步，甚至去过两处正在整修沟渠的工地。此刻他手中把玩着一枚铜钱，目光却落在街对面一户正在办喜事的人家——门楣上贴着大红双喜，几个孩童正争抢撒落的喜糖。
“怪哉。”他喃喃自语。
这三日的见闻，与他离京前的预判大相径庭。按都察院同僚们的说法，陈远在此地推行苛政，官吏疲于奔命，百姓怨声载道。可他亲眼所见，却是街面整洁，商铺井然，连乞丐都比京城少得多。昨日在城隍庙前的茶棚，他故意向几个老茶客打探“陈巡抚的新政”，得到的回应更是耐人寻味。
“你说那个数据考核啊？”一个牙齿漏风的老头嘬着茶，“开始是挺折腾，里长天天拿着本子登记。不过现在沟渠修通了，下雨天再不淹啦！”
旁边一个贩绸缎的商人插嘴：“税卡少了，文书快了。上月我去顺德府进货，路引半天就办好。要搁以前，不给衙役塞钱，等三天都算快的。”
最让宋士淳心惊的，是今早在一处官仓外所见。几名小吏正带着民夫清点新到的漕粮，每袋过秤后，竟当场在一个厚本子上记录，还有个年轻书生模样的人在一旁打算盘核对。他假装问路凑近，分明看见那本子上密密麻麻都是数字，连麻袋的破损情况都标注清楚。
“老人家，这是做什么呢？”他问一个蹲在墙根歇脚的老民夫。
“上官派的账房，说是要算清楚，几千里路，粮食少了多少，为啥少的。”老民夫抹着汗，“这下好了，谁也别想往自己兜里揣啦！”
宋士淳默然退回。作为御史，他太清楚仓场积弊。若眼前所见不是刻意做戏，那陈远这套“数据之法”，确实击中了要害。
与此同时，巡抚行辕内，陈远正在听取沈炼的禀报。
“宋御史这三日，去了西市、茶肆、沟渠工地和城西官仓。接触过茶客、商人、民夫，问的都是民生琐事。昨日还特意去了一趟顺德府，在府衙外看了告示栏，又在驿馆住了一晚。”沈炼低声道，“我们的人只在远处护卫，未曾干涉。”
陈远点头：“让他看，让他听。真的假不了，假的真不了。”他顿了顿，“顺德府那边，新修的义仓进展如何？”
“按您的吩咐，所有物料采购、人工支出明细都已张榜公示。宋御史若去看过，定能看见。”
陈远微微一笑。他知道，对于宋士淳这样的清流，空口白话不如实实在在的细节。那些贴在墙上的账目，那些修好的沟渠，那些商人办得快了的路引，才是最好的答卷。
第四日，宋士淳去了更远的地方。他雇了辆驴车，往大名府下辖的一个中县——南乐县而去。出了城门，官道平整，车夫扬着鞭子说：“这路是上月刚修整过的，说是...说是那个什么数据考核的要求，路不平要扣分哩！”
到了南乐县，宋士淳直接去了县衙。他没有亮明身份，只说是来探亲的秀才，想查查族田的税契。令他惊讶的是，户房书吏既没索要“润笔”，也没推三阻四，而是拿出一个登记簿，按姓氏笔画很快找到了记录。
“您看，这是隆庆三年的老契，这是万历年间过户的记录...”书吏指点着，“所有档案都重新整理过了，陈巡抚要求，查档不得超过半个时辰。”
宋士淳注意到，那登记簿的格式前所未见，每页都画着横竖格线，事项、时间、经手人一目了然。
“以往查个旧档，没三五天可办不下来。”他试探道。
书吏笑了：“谁说不是呢！刚开始整理的时候，兄弟们熬了好几个通宵。不过现在好了，查什么都快，百姓少跑腿，我们也省心。”他压低声，“最重要的是，谁经手谁画押，出了错赖不掉。前几日还有个胥想像从前那样改数据，当场就被发现，打了板子革职了。”
宋士淳默然不语。他注意到，这书吏说到“陈巡抚”时，语气中竟带着几分敬佩，而非畏惧。
从县衙出来，他在街上慢慢走着。经过一家米铺时，看见墙上贴着一张醒目的告示——《南乐县常平仓粮价旬报》，上面清楚地写着入库价、出库价、存粮数量，连损耗都列明缘由。
“老哥，这上面的数字都准吗？”他问一个正在看告示的老农。
老农咧开缺牙的嘴笑：“准！怎么不准？上月我买了三斗救济粮，价格和这上面一分不差！要搁从前啊...”他左右看看，压低声音，“仓场大斗进小斗出，价钱一天三变，哪有这么明白！”
宋士淳继续往前走，看见一处工地正在修建社学。工头拿着图纸，与几个乡老比划着。他凑近一听，竟是在讨论用什么木料更耐用，瓦片要铺多厚。
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