夜色如墨，浸染了丞相府的亭台楼阁。芷兰苑内只点了一盏昏黄的油灯，光线摇曳，将人影拉得细长。
那碟被下了料的青菜，此刻正静静置于云芷面前的矮几上。她用银簪小心拨弄着，分离出少许微带苦涩气味的粉末。
“苦参，巴豆霜……”她低声自语，“量用得如此谨慎，看来下毒之人也怕留下明显把柄。”这等伎俩，瞒得过寻常郎中，却瞒不过她的眼睛和鼻子。
翠儿在一旁，又是后怕又是愤怒，双手紧握成拳：“小姐，我们这就拿去告诉老夫人！证据确凿，看柳夫人还如何狡辩！”
云芷抬眸看她，眼神平静无波：“告诉老夫人？然后呢？她或许会斥责柳媚儿几句，罚个俸，禁个足？之后呢？柳媚儿的手段只会更隐蔽，我们的处境会更难。”
翠儿噎住，是啊，老夫人向来偏心，重男轻女，只求家宅“表面”安宁，何时真正为小姐主持过公道？上次云枫那般狼狈，老夫人也不过是轻拿轻放，反倒责怪小姐不该下手太重。
一股深深的无力感攫住了翠儿，她眼圈微红：“难道……难道就任由她们这般害您吗？”
“自然不是。”云芷将银簪擦净收起，“这份‘礼’，我收下了。日后或可‘回赠’给某些需要的人。”以其人之道还治其人之身，再合适不过。
当务之急，仍是获取真正有用的药材和情报。她需要打开局面。
“翠儿，”云芷忽然转换了话题，声音压低了些，“你昨日提及，我生母苏夫人的嫁妆颇为丰厚？”
翠儿一愣，没想到小姐突然问起这个，忙点头道：“是的，小姐。苏夫人出身江南清贵苏家，虽是旁支，但当年嫁入云家时，嫁妆足足一百二十八抬，田产铺面、金银首饰、古董字画，应有尽有，当年在京城也是引起过轰动的。”她语气里带着些许与有荣焉，随即又黯淡下去，“可惜苏夫人去得早……”
“那这些嫁妆，如今在何处？”云芷目光湛然，直视翠儿。
翠儿闻言，脸上浮现愤懑之色：“都被柳夫人以‘小姐您年幼，代为保管’的名义霸占了！库房的钥匙、田庄铺面的地契，都在她手里攥着！苏夫人留下的一些心腹老人，这些年也被她寻由头发卖的打发了干净！”
云芷眼神微冷。果然如此。柳媚儿侵吞原主生母嫁妆，绝不仅仅是贪图财富那么简单。这更意味着，她掐断了原主一切经济来源和外援可能，让她只能困在这芷兰苑中，任由搓圆捏扁。
“我母亲……去的突然吗？”云芷状似无意地又问，手指轻轻摩挲着粗瓷碗的边缘。
翠儿努力回想：“奴婢那时年纪还小，刚进府不久，只隐约记得……苏夫人身子原本只是有些虚弱，后来却一日日坏下去，汤药不断，却总不见好。后来……后来就……”
她声音低了下去，带着一丝哀伤，“府里老人私下说，苏夫人病重时，柳夫人刚入府不久，常以‘避免病气过给老夫人和老爷’为由，阻拦太医深入诊治，身边伺候的也换成了她带来的人……”
云芷的心，猛地一沉。
慢性毒药……阻拦诊治……更换心腹……
这些线索串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。
原主体内的慢性毒，是否从那时起就已种下？苏清婉的“病逝”，真的只是寻常病故吗？
若她的猜测为真，那柳媚儿就不仅仅是刻薄善妒，而是心肠歹毒至极了！为了上位，为了彻底掌控云家后宅，她可能早已手上沾血！
油灯爆开一个小小的灯花，发出轻微的“噼啪”声，打断了室内的沉寂。
云芷深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。无论真相如何，眼下都缺乏实证。但生母的嫁妆，必须拿回来！那不仅是巨额财富，更是她离开云家自立、调查真相的资本！
然而，如何从柳媚儿手中夺回嫁妆？硬碰硬绝无胜算。需得从长计议，寻其破绽。
“翠儿，”云芷的声音在静夜中显得格外清晰，“府中可还有……记得我母亲，且对柳媚儿所为不满的老人？”
翠儿蹙眉苦思，半晌，眼睛微微一亮：“有倒是有一位……就是后巷看角门的赵婆子。她以前是苏夫人院子里的粗使婆子，苏夫人待下宽和，曾帮衬过她儿子。后来柳夫人掌家，就把她打发去看角门了。奴婢有时从后门出去，她还会偷偷问起小姐您的情况，唏嘘几句……只是她人微言轻，又怕得罪柳夫人，从不敢多说甚么。”
角门婆子……人微言轻，却或许是一步暗棋。
云芷沉吟片刻，自袖中取出一个小油纸包，正是今日分装好的解毒散之一。
“明日你想办法，将这个交给赵婆子。”云芷将药包递给翠儿，“就说……是故人之后的一点心意，她儿子不是常年咳嗽吗？此药或能缓解一二。不必多说其他。”
施恩不望报，但种子需先埋下。或许将来，这条线就能用上。
翠儿郑重地接过药包，虽不明白小姐深意，却知必有用处：“奴婢明日一定办好！”
夜更深了。窗外传来几声遥远的梆子响。
云芷望着跳跃的灯焰，心中计划渐明。替嫁之局要破，生母死疑要查，嫁妆要夺，每一步都艰难险阻。但既占了这具身体，承了这份因果，她便绝不会退缩。
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