飞船的颠簸也逐渐平复，只剩下引擎过载后疲惫的嗡鸣。
过了许久，舱门被打开，老摩根走了进来，脸色疲惫但缓和了许多。他看了一眼蜷缩在角落、脸色苍白如纸、嘴角带血的塔莉亚，眼神复杂。
“他们走了。”老摩根的声音带着一丝不易察觉的放松，“你做了什么？最后那一刻，你的能量信号几乎完全消失了。”
塔莉亚虚弱地抬起头，没有回答他的问题，而是反问：“我们……安全了？”
“暂时。”老摩根走到她面前蹲下，仔细打量着她的右臂，此刻那脉络的光芒已经再次变得极其微弱，“你比我想象的还要……特别。女孩。”
他的目光不再是单纯的警惕或好奇，而是多了一丝权衡和算计。
“‘清道夫’很少会对我们这种‘垃圾’紧追不舍，除非你身上有它们必须得到或者必须清除的东西。”老摩根缓缓道，“你是个麻烦，巨大的麻烦。把你交给它们，或者把你扔回太空，或许是最安全的选择。”
塔莉亚的心沉了下去。
“但是，”老摩根话锋一转，“风险也意味着机遇。你手臂上的那种能量……很奇特。也许……很有价值。在这片被遗忘的星域，价值就意味着生存。”
他站起身，居高临下地看着她：“从现在起，你是‘勉强号’的财产了。我们会研究你，试着弄清楚你到底是什么，以及你能带来什么。在你证明你的价值，或者带来的风险超过价值之前，你可以活着。”
这不是救助，这是俘虏。塔莉亚明白了自己的处境。从一座巨大的监狱，落入了一个更现实、更残酷的小囚笼。
“……我明白了。”她低声回答，掩去了眼底的所有情绪。至少，暂时活下来了。
老摩根点了点头，似乎对她的识时务感到满意：“你最好配合。铁砧和杰克对你可没我这么有耐心。”他丢下一支营养膏和一小瓶水，“好好休息，你的‘研究’很快就会开始。”
舱门再次关上锁死。
塔莉亚靠在货箱上，疲惫地闭上眼。身体依旧疼痛，处境依旧危险，但她的思维却异常清晰。
她还活着。坐标已经发出。深蓝回声号的遭遇和“清道夫”的存在证明了黑暗早已涌动。而这座“勉强号”，这片星骸拾荒者存在的星域，或许能成为她了解这个真实宇宙、积蓄力量的一个窗口。
右臂的权柄脉络微微发热，仿佛在回应她的思绪。
低语在沉睡，巨构在远方，但危机无处不在。她的流亡与守望，以一种意想不到的方式，在这艘破烂的拾荒船上，重新开始了。
而与此同时，在遥远至无法计数的星域之外。
经过漫长到足以让恒星熄灭又重燃的星际旅行，那道微弱却承载着沉重希望的坐标脉冲，终于穿透了最后的星际尘埃云，抵达了它的目的地——
一片隐匿在巨大星云引力迷宫深处的、相对平静的星域。
一颗经过剧烈改造、如同金属蜂巢般庞大的流浪行星，正沉默地航行着。行星表面，无数灯光闪烁，巨大的引擎喷口调整着方向，能量护盾如同呼吸般明灭。
“方舟”。
人类文明最后的火种，绝望纪元里仅存的诺亚方舟。
脉冲信号被最外层的监测阵列捕获，经过层层验证和解密，化作一串冰冷的数字和星图坐标，最终呈现在方舟指挥中心的最高决策光幕上。
整个指挥中心，瞬间陷入了一种极度震惊后的死寂。
所有高层官员、科学家、军事将领的目光都聚焦在那串坐标上，以及坐标附带的那段极其简短、却足以引爆所有情绪的识别码——
【起源协议·最终指令·火种坐标确认——发送者：塔莉亚（深蓝计划首席）】
“……确认了吗？”许久，一位头发花白、不怒自威的老者，方舟现任首席执政官，声音干涩地开口。
“确认了，阁下！”一名年轻的操作员声音带着无法抑制的颤抖，“信息冗余校验完全匹配！加密方式是金·埃尔斯博士失踪前使用的最高等级！发送者生命信号识别码……也对应塔莉亚首席！信号源……来自帝国传统疆域之外，极度遥远的未知星域！”
轰！
死寂被打破，巨大的哗然和议论声瞬间爆发！
“塔莉亚首席还活着！”
“金博士的最终指令！”
“火种坐标！我们找到了！”
“天啊……这真是……这真是……”
狂喜、难以置信、激动、泪水……瞬间淹没了指挥中心。无数个日夜的绝望搜寻，无数次的希望与破灭，人类文明在黑暗中挣扎求存的沉重压力，在这一刻似乎找到了宣泄的出口！
然而，并非所有人都被喜悦冲昏头脑。
“阁下！”一个冷静到近乎冰冷的声音响起。发言者是方舟安全部门的负责人，一位面容冷峻、眼神锐利的中年女性，“信号来源地极度可疑。帝国疆域之外，未知星域。以塔莉亚首席失踪时的装备和深蓝回声号的残存能力，绝无可能抵达如此遥远之地。这更像是一个陷阱。”
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