“或许是帝国的新式追踪技术？”另一位军事将领皱眉。
“或者是……别的什么我们尚未知晓的宇宙威胁？故意抛出诱饵？”
质疑声开始出现，给沸腾的热情浇下了一盆冷水。
执政官抬起手，压制了所有的议论。他的脸上同样充满了激动，但更多的是凝重。
“信息真实性，必须最高优先级确认。”他沉声道，“立刻组织最顶尖的密码学家和信息工程师，对信号进行最深层次的剖析，寻找任何可能的伪造痕迹。同时，调动所有深空监测阵列，对准坐标方向，收集一切可能的数据，分析该区域的宇宙环境特征、能量读数、是否存在异常空间结构或舰队活动迹象。”
“是！”
“另一方面，”执政官继续道，目光扫过在场众人，“无论这是否是陷阱，这是我们数百年来收到的、关于‘火种’和失踪人员的唯一明确信号。我们不能，也绝不可能忽视。”
“命令：立刻组建一支最高规格的先遣侦察舰队！由最精锐的船员和最先进的‘探索者’级隐形侦察舰组成。任务：前往目标坐标区域进行隐蔽侦察，确认信号源情况，评估风险，寻找塔莉亚首席或任何幸存者的踪迹，但绝对禁止与任何未知势力发生接触！”
“舰队立刻开始筹备，一周内出发！”
命令被迅速下达。整个方舟如同一台沉睡的巨兽，开始为这突如其来的希望（或威胁）而缓缓苏醒，庞大的资源开始调动，紧张和期待的情绪弥漫在每一个层面。
然而，在指挥中心下方数百层，一个极少有人知晓的、被多重能量屏障和物理隔绝保护的密室内。
一个穿着灰色长袍、面容隐藏在阴影中的身影，正静静地看着面前光幕上显示的、与指挥中心完全相同的坐标信息。
他的手指，轻轻敲打着桌面，发出有节奏的嗒嗒声。
光幕旁，另一个较小的屏幕上，飞快地流动着无数复杂的代码和数据流，其中隐约可见对坐标信号深层结构的某种……逆向解析和标记，其技术路径，与方舟官方使用的截然不同，带着某种古老而晦涩的痕迹。
“……比预计的……早了很多……”一个沙哑、非人的低语声，在密室中幽幽响起，仿佛来自非常遥远的地方，通过某种不可知的通讯方式传递而来，“……‘门’的波动……异常……变量……介入……”
灰袍人敲打桌面的手指停下。
“计划需要调整。”他开口道，声音平淡无波，听不出任何情绪，“确保先遣舰队按计划出发。‘钥匙’必须被安全‘回收’。”
“……明白……‘守望者’已……就位……”那低语声断断续续地回应。
通讯切断。
灰袍人缓缓起身，走到密室墙壁前。墙壁上挂着一幅古老的星图，其绘制方式与现今方舟使用的完全不同，更加抽象，也更加……黑暗。在星图的某个边缘角落，一个细微的标记，与刚刚接收到的坐标，隐隐重合。
他的目光深邃，仿佛穿透了无数光年和时空，看到了那艘破烂的拾荒船，看到了那个挣扎求生的女孩，也看到了那扇沉寂的守望之门，以及门后更加深邃的黑暗。
方舟的希望在萌动，而暗涌，早已在光明之下悄然流淌。……漂泊、回潮与暗涌中，缓缓落下帷幕。更大的风暴，正在遥远的星海两端，悄然酝酿。
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