剧痛如同电流，瞬间从手背窜遍全身，几乎让他昏厥。汗水如同小溪般从额头、鬓角汹涌流下，混着脸上的尘土，在灰败的面颊上冲出几道泥沟。他全身的肌肉都绷紧了，抵抗着那可怕的碾压力道，身体筛糠般剧烈抖动。但他死死咬住牙关，牙齿深深嵌入下唇，鲜血顺着嘴角蜿蜒流下，滴落在黑色的沙土里。他没有求饶，没有惨叫，只有喉咙里滚动着野兽濒死般的低吼，一双眼睛布满血丝，透过汗水和尘土，死死盯住陈风那张因施虐而扭曲兴奋的脸，那眼神深处，是冻结万载的寒冰与即将喷发的熔岩。
“怎么？不服气？”陈风俯下身，凑近凌尘，声音带着残忍的戏谑，“你当年不是很威风吗？外门第一？凝气巅峰？现在呢？你就是一条趴在地上的狗！烂泥里的蛆！连给我舔鞋都不配！”
他脚下再次用力，凌尘的手背几乎被踩得陷入沙土，指骨发出更加清晰的悲鸣。
“陈师兄，跟这废物啰嗦什么，脏了您的脚。”一个跟班谄媚地笑着上前。
“也是。”陈风嫌恶地撇撇嘴，仿佛真的踩到了什么肮脏的东西，猛地抬脚，还象征性地在旁边的枯树干上蹭了蹭靴底。他看着趴伏在地上，因剧痛而蜷缩、剧烈喘息却依旧一声不吭的凌尘，眼中闪过一丝无趣和更深的恶意。
“没意思，跟块死木头一样。走吧，这鬼地方多待一刻都晦气！”陈风啐了一口，转身带着跟班，大摇大摆地朝林外走去。刺耳的笑声和肆意的嘲讽随着他们的身影渐渐远去。
“哈哈，看他那死狗样！”
“丹田都碎了，还练剑？练个屁！”
“早点死在这烂泥里，省得碍眼！”
声音终于消失在呜咽的罡风中。
空地上，只剩下凌尘粗重而压抑的喘息声，以及枯木被风吹动的、如同鬼爪挠抓般的“嘎吱”声。
夕阳如血，将最后一点惨淡的光涂抹在枯木林嶙峋的枝干上，拉出无数道扭曲、狰狞、仿佛要择人而噬的狭长黑影。远处，青岚宗的主峰——青岚峰，在暮霭沉沉中若隐若现。那里云雾缭绕，灵气氤氲成肉眼可见的淡淡霞光，隐约可见仙鹤优雅的剪影在云间穿梭，一派仙家气象。
而脚下这片苦役林，只有死寂、荒芜、刺骨的寒意和弥漫不散的绝望。灵气稀薄得如同荒漠，生命在这里艰难挣扎，然后无声枯萎。
这就是荒芜天域，残酷而真实。底层修士如草芥，所谓的“天道规则”，不过是强者手中束缚弱者、予取予求的冰冷锁链。
凌尘蜷缩在地上，身体因为剧痛和极致的屈辱而微微抽搐。被踩踏的手背一片血肉模糊，指骨钻心地疼。破碎的丹田处，那烙铁般的灼痛再次猛烈翻腾。喉咙里充斥着浓重的血腥味。
他挣扎着，用另一只完好的手撑起身体，一点点挪动，艰难地爬向那滩被彻底碾入泥尘的铁骨草残骸。指尖颤抖着，一点点将混杂着泥土和草屑的残渣抠挖出来，小心翼翼地拢在一起。这是他的命，卑微如尘土的命。
就在他抠挖泥土时，一丝温热的液体顺着手臂流下，滴落在他胸前破烂的衣襟里。那是他刚才咬破嘴唇流下的血，混着手背伤口的血，悄然渗入了他贴身衣物内侧的一个小小暗袋。
暗袋里，静静躺着一块东西。那是他仅存的、从凌家带出来的“祖传之物”——一枚鸡蛋大小、毫不起眼的灰黑色鹅卵石。石头上布满了细密交错的裂纹，触手冰凉粗糙，毫无灵气波动，丢在路上都不会有人多看一眼。
此刻，温热的鲜血，正无声地浸润着它冰冷的表面，沿着那些看似天然的裂纹，缓缓渗透进去……
凌尘对此毫无察觉。他只是用尽力气，将那一点点混杂着血污和泥土的草屑拢进怀里，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。他背靠着一棵扭曲的枯树，仰起头，望向那轮沉入铅灰色云层边缘、仅剩一丝血线的残阳。枯槁的脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼眸深处，那不屈的、如同寒潭底部燃烧的火焰，在死寂的荒芜中，无声地跳动。
枯木林的影子彻底吞噬了最后的光线，无边的黑暗与冰冷，汹涌而至。
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下一章预告：
鲜血渗入祖传灰石，濒死之际混沌初开！
神秘珠子扎根丹田废墟，吞噬万物反哺生机！
凌尘死中求活，锈剑之下枯荣剑意悄然萌芽！
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