“大侠，您可来了！”阿牛红着眼圈迎上来，手里捧着刚买回来的药材，鹿角脱盘用布包着，沉甸甸的，“药铺的掌柜说这是三年陈的，还帮我炮制成了饮片。”
阿修罗点点头，放下行囊，走到木板边。
他先让阿牛母亲伸出左手，手腕下垫了块干净的布巾——这是蓝苗教的规矩，把脉时要让病人舒服些，垫块布能避免手腕受凉。
他三指并拢，轻轻按在寸、关、尺三部，指尖传来脉搏的跳动，细而沉，像被什么东西堵着的溪流。
“疼的时候，是不是胁下像有块石头坠着？”他轻声问，目光落在老人皱紧的眉头上。
老人虚弱地点点头，声音细若蚊蚋：“夜里……尤其厉害，翻个身都不敢……”
把完左手，他又让老人换了右手。
右手的脉比左手稍显有力，却依旧带着滞涩感，像是溪水里卡着细沙，流得不顺畅。
阿修罗凝神细辨，指尖能感受到脉气在寸部微微浮起，关部却沉得按不下去——这是肝气郁结、气滞血瘀的脉象，和他预想的一样。
“阿牛，”他收回手，起身道，“去烧锅热水，把鹿角脱盘先泡半个时辰，记住要用陶锅，不能用铁锅。”
“哎！”阿牛应声要走，又被他叫住。
“泡的时候用筷子搅搅，让药块都浸到水里。”阿修罗补充道，“等会儿煎药，大火烧开后转小火，记得守在旁边，别让药汁熬干了。”
老人看着他忙前忙后，忽然红了眼眶：“小伙子……让你破费了……我们娘俩……”
“大娘别多想，”阿修罗拿起那包茵陈，放在鼻尖闻了闻，香气清苦，是新鲜的好药，“药得对症才能管用，您放宽心，按时喝药，会好起来的。”
他坐在柴草上，看着阿牛在角落里生火，火苗舔着锅底，映得阿牛的影子在墙上晃。
忽然想起蓝苗给寨里老人把脉时的样子，她总是先笑着说几句家常，等老人放松了才伸手，指尖比他轻，却说得更准：“这脉跳得像打鼓，准是昨晚又没睡好。”
“大侠，水开了！”阿牛的声音把他拽回神。
阿修罗走过去，将泡软的鹿角脱盘倒进陶锅，又加入茵陈、栀子，最后添了三碗井水——蓝苗说过，煎疏肝的药要用活水，井水比河水更清，不容易扰了药性。
药汤渐渐沸腾，冒出的热气带着苦涩的药香，漫在破庙里，竟驱散了几分霉味。阿修罗坐在灶边添柴，听着老人低声和阿牛说话，说他小时候总爱偷摘邻居家的梅子，说他爹走得早，这孩子从小就懂事。
药煎好时，日头已爬到正中。
阿修罗用纱布滤出药汁，褐黑色的液体盛在粗瓷碗里，表面浮着层细密的泡沫。
“晾到温乎再喝，”他递给阿牛，“喝的时候别一口气灌下去，慢慢咽，让药汁在嘴里多含会儿。”
阿牛小心翼翼地喂母亲喝药，老人皱着眉咽下，却没吐出来。
“比上次那郎中开的药……不那么呛人。”
她喘了口气，轻声道。
阿修罗笑了笑：“这药是清苦，却不伤胃，您忍忍，喝上半个月，胁下就不会那么沉了。”
他从行囊里拿出剩下的碎银子，塞给阿牛，“明天去买只老母鸡，炖汤给大娘补补，记得别放太多油。”
阿牛还想推辞，被他按住手：“养病得有气力，不然药再好也没用。”他看了眼陶锅里的药渣，“这药渣别扔，晚上加两碗水再煎一次，药效还在。”
夕阳斜斜照进破庙时，阿修罗才起身告辞。
阿牛送他到路口，手里攥着个烤得焦黑的红薯，硬要塞给他：“大侠，这是家里最后两个红薯了，您路上吃。”
阿修罗接过来，红薯还带着余温，烫得指尖发麻。
他剥开皮，咬了一口，微甜的滋味混着焦香，竟让他想起蓝苗烤的山药，也是这样烫，却暖得人心头发颤。
“照顾好你娘，有事去镇上‘迎客来’客栈找我。”他挥挥手，转身往镇子里走。
晚霞铺满西天，像块烧红的布。破庙里的药香还在风里飘，陶锅里的药渣沉在锅底，等着晚上再熬一次。
阿修罗知道，老人的病不是一时半会儿能好的，得慢慢调，就像这药汤，得小火慢慢熬，才能熬出真滋味。
而他的路，还得继续往南，只是不知为何，脚步里多了点牵挂，像那药香，缠缠绵绵的，散不去。
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