回到客栈时，大堂里正围着一群人吵吵嚷嚷。
沈砚端着茶杯坐在角落，见阿修罗进来，朝他招了招手：“回来得正好，刚听到个新鲜事。”
阿修罗走过去坐下，把烤红薯放在桌上——焦皮裂开，露出里面橙黄的瓤，香气漫开来。
邻桌两个镖师打扮的人正唾沫横飞地聊着，声音大得盖过了跑堂的吆喝。
“听说了吗？四个月后，武林要在黄山举办‘百草会’，比炼丹和熬膏，胜者能得‘药王令’！”
“药王令？那不是传说中能调遣天下药铺的信物吗？”
“可不是！听说连西域的回回医、江南的药商都会来，光报名费就得十两银子，够寻常人家过一年了！”
阿修罗捏着红薯的手顿了顿。
熬膏……他想起和蓝苗一起守着王韩膏的日夜，烈火、武火、大火、小火、微火，每个时辰的火候都得盯着，蓝苗说“熬膏如熬心，急不得”。
那时她总嫌他笨，说他添柴的手劲太大，火忽明忽暗的，害得膏体差点糊了。
“阿兄对这百草会有兴趣？”沈砚挑眉，“我听说去年的熬膏冠军是个老道，熬的‘龟龄膏’据说能延年益寿，今年不知会冒出什么厉害角色。”
阿修罗咬了口红薯，甜味混着焦香在舌尖散开：“没兴趣。”
话虽如此，脑子里却闪过五行阵图魔法书的纹路——若按五行相生摆药材，再用气转化隐形魔法调和火候，熬出的膏会不会更醇厚？
旁边的镖师还在聊：“听说这次的评委有三个，一个是蜀中唐门的老太君，擅用毒也擅解毒；一个是岭南药谷的谷主，据说能把普通草药炼出奇效；还有个神秘人物，没人知道是谁，只说眼光毒得很。”
“神秘人物？怕不是又是什么隐世高人？”
“嗨，管他是谁，能拿出药王令当彩头，这百草会就够热闹了！”
沈砚放下茶杯，指尖敲着桌面：“我倒想去凑个热闹，听说黄山脚下的歙县有好墨，正好顺路去看看。
阿兄要往岭南去，黄山正好在中途，要不要一起走？”
阿修罗看着窗外渐渐沉下去的夕阳，想起阿牛母亲的药还得叮嘱几句，想起蓝苗总说“江湖上的热闹少凑，不如守着药庐踏实”，却鬼使神差地点了点头：“先看看再说。”
跑堂的端来两碗阳春面，葱花飘在清汤上，香气清淡。
阿修罗挑着面条，忽然想起百草会的熬膏大赛——若是蓝苗在，她熬的王韩膏会不会得第一？她绣的络石藤香囊，会不会比那些金银装饰更配药王令？
“想什么呢？”沈砚笑着推了推他的碗，“面要凉了。”
他回过神，低头吃面。
面条滑溜溜的，混着葱花的香，竟吃出了点南岭的味道。
邻桌的镖师还在聊百草会的规矩，说炼丹要比成色、药效，熬膏要比黏稠度、温补性，甚至连药香的持久度都算评分。
“听说去年有个愣头青，熬膏时忘了收火，熬成了块黑炭，被笑了半年！”
“还有人用硫磺炼丹，差点把场子炸了，现在还在江湖上留着笑柄！”
阿修罗默默听着，心里却在盘算：鹿角脱盘的炮制方法，蓝苗教的“酒蒸法”比寻常方法更能激发药性；五行阵图摆药材，或许能让炼丹的药力更匀……这些念头像刚冒头的嫩芽，忍不住想往上窜。
夜色漫进客栈时，镖师们散了，大堂渐渐安静下来。
阿修罗摸出腰间的络石藤香囊，银线在灯光下泛着光。
四个月后的黄山，百草会的烟火气，会不会像这香囊的药香一样，缠上他的脚步？
他不知道，也不想急着知道。
就像沈砚说的，先走着瞧。
路还长，日子还慢，足够他慢慢想清楚，要不要去凑那场热闹，要不要在众人面前，熬一锅带着南岭药香的膏。
窗外的月光又爬上了屋檐，像在说：不急，还有四个月呢。
黄山脚下的报名点设在一处宽敞的祠堂，檐下挂着“百草会”三个烫金大字，风吹过，字幅下的铜铃叮当作响，倒有几分药庐的清静。
离报名截止还有三日，祠堂外已排起长队，从门口蜿蜒到街角，像条见首不见尾的长龙。
阿修罗和沈砚赶到时，正见个穿青布短打的汉子站在队尾，手里攥着张皱巴巴的报名表，时不时踮脚往前望。
那汉子约莫四十来岁，肩宽背厚，手掌粗糙得像老树皮，腰间挂着个陶制药罐，晃一晃，里面传来药材滚动的轻响。
“这位兄台，也是来报名熬膏的？”沈砚走上前搭话，目光落在他腰间的药罐上——罐身上刻着个“韩”字，笔画苍劲，像是用刀尖刻的。
汉子咧嘴一笑，露出两排结实的牙：“正是！在下王韩，家传的熬膏手艺，听说这百草会能会会天下高手，就赶来凑个热闹。”
他指了指前面的长队，“你看这队排的，怕是得等到天黑才能轮到。”
阿修罗顺着他的目光望去，队伍里三教九流都有，有穿绫罗绸缎的药商，有背着药篓的山民，还有几个僧人道士，手里捧着各式药器，低声交谈着，话题离不开“丹方”“火候”“药引”。
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