尤里卡公爵的太阳穴突突直跳，他强迫自己做了个深呼吸，冰凉的空气让翻腾的思绪稍稍平复。
眼下局势就像一盘精妙的棋局，稍有不慎就会满盘皆输。
他凝视着铺在橡木桌上的军事地图，金穗城的位置被朱砂笔重重圈出，像一道正在渗血的伤口。
"立即传令！"。
尤里卡公爵突然开口，声音如同淬火的钢铁般冷硬："命令与南境交界的边防军放弃现有防区，全速驰援金穗城。"
他抓起一枚代表援军的青铜棋子重重按在地图上，棋子与桌面碰撞发出清脆的声响。
但紧接着，尤里卡公爵的动作突然凝固。
他缓缓抬头，眼睛里闪过一丝决然："告诉他们，若抵达时城已陷落..."。
手指划过地图，最终停在铁脊城的位置。
"则全军立即退守铁脊城，依托城墙固守，等待王都援军。"
每个字都像是从齿缝间挤出来的，带着孤注一掷的狠劲。
侍卫长躬身领命，铠甲发出轻微的碰撞声，随即快步退出书房。
尤里卡公爵凝视着被烛火映照得忽明忽暗的房门，片刻后，他缓缓展开方才写好的信函，羊皮纸在手中发出轻微的脆响。
随着一声干脆的撕裂声，原本精心书写的书信化作两半。
尤里卡公爵将碎片投入壁炉，跃动的火舌瞬间将其吞噬，化作几缕青烟。
他重新铺开一张崭新的羊皮纸，鎏金笔尖蘸满墨水时，一滴墨汁不慎坠落，在纸上晕开一片不祥的暗色。
笔尖在纸上快速滑动，字迹比先前更加凌厉。
尤里卡公爵将南境出兵的消息简明扼要地写明，每一个字都仿佛带着沉甸甸的分量。
写到关键处，笔锋突然加重："...战机已变，当速战速决。”
“务必在三日之内击溃阿拉贡，即刻班师回援。"
火漆在烛焰下融化，滴落在信封封口处，尤里卡公爵的印章重重压下，在猩红的火漆上留下清晰的纹章印记。
这时，书房门再次被推开，侍卫长风尘仆仆地返回复命。
"大人，已经安排好了，选的是马场里最好的三匹快马，轮换骑乘。"
侍卫长单膝跪地，双手接过那封关乎战局走向的密信。
尤里卡公爵微微颔首，目光投向窗外渐亮的天色："告诉信使，这封信关系王国存亡。”
“若能在明日日落前送达，重赏千金”。
“若延误..."。
尤里卡公爵的声音骤然转冷："提头来见。"
"遵命！"。
侍卫长肃然应声，将密信贴身收好，转身时斗篷扬起一阵疾风。
不多时，庭院中传来急促的马蹄声，由近及远，最终消失在晨雾弥漫的街道尽头。
尤里卡公爵伫立窗前，直到马蹄声彻底消失，才收回目光。
他下意识地摩挲着拇指上的家族戒指，冰凉的触感让思绪愈发清晰。
东方的天际已泛起鱼肚白，新的一天即将开始，而王国的命运，或许就系于那匹奔向北方战场的快马之上。
……
通往金穗城的大道上，一支杂乱的军队正在艰难行进。
坑洼的道路上，沉重的脚步声与盔甲碰撞声交织成一片。
不时有年迈的士兵踉跄跌倒，又被身后的同袍粗暴地拽起。
"快！再快些！"。
军官们声嘶力竭地吼叫着，马鞭在空中抽打出刺耳的爆响。
可这支由东境贵族出兵拼凑而成的边防军，就像一具生锈的傀儡，任凭如何催促都难以加快步伐。
统领若昂骑在战马上，铁青的脸色比阴沉的天空还要难看。
前天边境烽火台燃起的狼烟，至今仍在他眼前挥之不去。
当时他立即派出了斥候，同时仓促集结这支两万人的"大军"。
说是大军，实则多是东境各贵族领地上淘汰下来的老弱残兵。
真正的东境精锐，早被尤里卡公爵的长子阿诺德带去了黑水峡谷，用来防备南境入侵东境。
想到昨天金穗城守将勒鲁瓦伯爵的求援信使说，南境大军已经兵临金穗城下，若昂心里便一阵冰凉。
金穗城——王国的粮仓，威廉大军的命脉。
若是失守...
若昂不敢想象尤里卡公爵震怒的模样。
于是来不及等王都的命令，若昂便急匆匆带着大军出发，准备增援金穗城。
可看着眼前这支步履蹒跚的队伍，若昂的心直往下沉。
昨天他们赶了一天的路，行进了不到二十公里。
此刻他们距离金穗城还有三十公里，若是按照这个速度，至少要明天才能赶到。
可金穗城还能撑到明天吗？
"传令全军，丢弃所有辎重！"。
若昂突然拔出佩剑，寒光闪过，路旁碗口粗的桦树应声而断。
"日落前必须赶到金穗城！延误者——"。
剑锋指向队伍末尾几个掉队的士兵："军法处置！"
然而命令下达后，整支队伍只是稍稍加快了速度。
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