"那是谁？"，林恩低声询问身旁的罗德里克。
他的手指无意识地摩挲着杯沿，银鹰戒指与金属杯身碰撞出细微的声响。
罗德里克顺着他的视线望去，嘴角扬起促狭的笑意："怎么？我们的小银鹰终于对姑娘感兴趣了？”。
“那是玛格丽特·罗斯女伯爵，有名的西部玫瑰"。
他凑近林恩耳边说道："听说她带了三百民兵和五十车粮食去支援北境"。
林恩挑了挑眉。
在这个满是铠甲与剑鞘的宴会厅里，玛格丽特就像荆棘丛中绽放的野玫瑰，格格不入却又令人移不开视线。
他整了整衣领，将酒杯交给侍从："我去打个招呼"。
穿过嘈杂的人群时，林恩注意到玛格丽特正仰头凝视墙上的家族挂毯。
那是描绘迪亚斯家族先祖在克兰王国立国战争中的英勇场景。
她纤细的手指轻抚过挂毯边缘的金线刺绣，指尖微微发颤。
"这幅《雄鹿谷之战》用了三斤金线和两年时间才完成"。
林恩在她身侧站定，声音温和。
"但比起真实的战场来说，终究少了些血腥气"。
玛格丽特惊得后退半步，珍珠耳坠随着她的动作轻轻摇晃。
当她看清来人时，碧绿的眼睛瞬间睁大："林恩少爷！"。
她匆忙行了个礼，裙摆如花瓣般散开。
"请原谅我没注意到您"。
别看玛格丽特是个伯爵，而林恩严格来说身上还并没有任何爵位在身，只是索尔布莱特家族的继承人。
但两人的实际地位相差甚远，整个克兰王国的伯爵数量没有两百，也有一百八。
而公爵，却只有五位。
尤其是现在的罗斯家族在众多伯爵家族当中，也算是垫底的那一批。
南境任意一个子爵家族拿出来，都能吊打罗斯这个伯爵家族。
这也是玛格丽特为什么看到林恩之后，还会主动行礼的原因。
"不必多礼"，林恩做了个虚扶的手势，目光落在她胸前的家徽上。
一朵盛开的红玫瑰缠绕着剑与盾，"罗斯家族？西部铁玫瑰的传人？"。
玛格丽特抿了抿唇，这个动作让她脸颊上浮现出两个小小的梨涡："您听说过我们家族？"。
"当然"。
林恩接过侍者递来的两杯葡萄酒，将其中一杯递给玛格丽特。
"三十年前的黑水河战役，罗斯家族的两千士兵死守渡口三天，为王国军队争取了集结时间"。
他故意停顿，"虽然现在很少有人提及这段历史"。
玛格丽特的手指突然攥紧了酒杯，指节泛白。
她垂下睫毛，在脸颊上投下一片阴影："那场战役后，罗斯家族活下来的成年男性不到十人"。
她的声音轻得像羽毛落地，"我的祖父、三个叔公和六个伯叔父都埋在了黑水河边"。
林恩注意到她左手无名指上戴着一枚古朴的玫瑰印章戒指——那是族长身份的象征。
按照传统，这枚戒指本该由她的父亲或丈夫佩戴。
他不动声色地转移话题："我听说您带了粮食来支援前线？这在贵族中可不多见"。
"玫瑰庄园去年丰收，存粮足够领民吃两年"，玛格丽特抬起头，眼中闪过一丝倔强。
"与其让粮食在仓库里生虫，不如送到更需要的地方"。
她突然意识到自己的失礼，急忙补充："当然，比起南境贵族的贡献，这只是杯水车薪..."。
林恩轻笑出声，这个笑容让他看起来比实际年龄更年轻："您太谦虚了，一支军队可以没有黄金，但不能没有面包"。
他故意压低声音："说实话，我看到那些扛着草叉的民兵时就在发愁怎么喂饱他们"。
玛格丽特噗嗤一笑，随即又因自己的失态红了脸。
她急忙用酒杯掩饰，却在啜饮时不小心呛到，顿时咳得眼角泛泪。
林恩自然而然地接过她的酒杯，手掌在她背上轻拍两下。
这个动作让玛格丽特僵住了。
"抱歉"，林恩立即收回手，耳尖微微发红。
"没关系"，玛格丽特的声音细如蚊呐。
她偷偷打量着眼前的少年——高大威武，肩膀已经初具成年男子的轮廓，银灰色的眼睛在烛光下如同融化的金属。
很难相信他只有十四岁。
一阵尴尬的沉默后，林恩清了清嗓子："您亲自领兵北上，罗斯领地的政务怎么办？"。
"我的政务官很可靠"，玛格丽特稍稍恢复了镇定。
"而且...罗斯家族现在只剩我一个人"。
她苦笑着抚摸玫瑰印章戒指。
"与其在城堡里提心吊胆等消息，不如亲眼看看战场"。
林恩的目光变得深邃。
他想起父亲弗里克公爵书房里那本《西部贵族谱系》，其中记载罗斯家族曾经人丁兴旺，光是直系子弟就有三十多人。
没想到如今竟凋零至此...
"您让我肃然起敬，女伯爵大人"。
林恩突然郑重地行了一个骑士礼，这个举动引得附近几位贵族侧目而视。
玛格丽特惊讶地眨了眨眼。
她没想到眼前这位身份尊贵无比的索尔布莱特家族的继承人，会向自己这样一个几乎名存实亡的贵族家族代表行如此大礼。
一股暖流忽然涌上心头，她回以最标准的屈膝礼："您过誉了，罗斯家族只是尽了分内之责"。
"分内之责..."，林恩轻声重复，嘴角勾起若有所思的弧度。
宴会厅的嘈杂声仿佛突然远去。玛格丽特发现自己在凝视林恩的侧脸。
他说话时微微扬起的下巴，睫毛在灯光下投下的阴影，还有那略显单薄却线条坚毅的嘴唇。
这个少年身上有种超越年龄的沉稳，像一柄收入鞘中的名剑，敛其锋芒却更令人敬畏。
"林恩少爷！"，雷纳德爵士的声音打破了这微妙的氛围。
"迪亚斯侯爵请您过去商议明天的行军路线"。
林恩略显遗憾地叹了口气："失陪了，女伯爵大人"。
他犹豫片刻，突然从腰间取下一枚银质徽章。
"如果您在行军途中遇到任何困难，可以凭这个找我的亲卫队"。
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