亲兵们愣住了。
徐晃瞪圆眼睛："没听见？
把战马的护甲全拆了！"他亲自扯下左骖马的护颈甲，铁叶碰撞的声响里，他咬着牙道："熔了，铸算台的秤。
今后抚恤粮，用这秤称；战死的名，用这秤记。"
算台旁的熔铁炉烧得通红时，老兵张全福跌跌撞撞地跑过来。
他盯着"战死账墙"上的木牌，突然扑上去，指甲抠进"张铁柱"三个字里："这是我儿子！
去年说他逃兵，砍了我家半亩地！"他抬起满是老茧的手，露出腕上的刀疤，"这疤是我去军府理论时挨的！
可我儿子......"他突然哽住，从怀里掏出半块缺角的青铜镜，"这是他入伍前留给我的，说等发了饷要换块新的......"
柳七娘拿过木牌，上面写着："张铁柱，雁门郡兵，中平七年二月战死阴馆谷，欠饷三贯，家属张全福，住址雁门南乡三屯。"她抬头时，见徐晃站在熔铁炉旁，火光映得他眼眶发红。
"记上。"徐晃粗声说，"把张铁柱的欠饷、张全福的刀疤，都记进算台的账里。"他望着铁水注入秤模的瞬间，突然想起陈子元在陇右说过的话："军法能杀人，真账能活人。"
玉门关的信鸽扑棱着翅膀冲进陈子元的军帐时，他正在看柳七娘的手书："算台立三日，收账八十七笔，其中欠饷、吞粮案占六成。"烛火映得信笺边缘发亮，第二封是周稚的急报，墨迹还带着雁门的寒气："铁坊炉灰验出赤驼胶，焦账页显字：袁熙使臣与乌桓易马。"
陈子元的手指在"袁熙"二字上顿住。
他望向案头的阴馆仓密道图，图上用朱笔标着韩德批注的"藏粮青石板"，突然笑了——那笑里带着冰碴子似的冷意。
"传周稚。"他对亲卫说，"让她把......"
话音未落，又一只信鸽扑到窗纸上。
陈子元起身推开窗，北风卷着雪粒灌进来，他望着鸽脚环上的密卷，突然明白：这盘棋，该动真章了。
烛火在军帐里跳了跳，将陈子元案头的密报边缘舔出焦痕。
他捏着周稚急报的手微微发紧，"袁熙使臣"四个字在眼底烧出火星——董卓虽死，其旧部仍以乌桓为盾，借胡商之名行私市之实，而那三车赤驼胶，正是串联残董余孽与袁氏暗线的账脉。
"传周稚。"他的声音像淬了冰的铁，笔锋在沙盘上重重划过阴馆谷的标记，"把铁坊里那半片焦账页拓印百份。"
帐外雪粒打在牛皮帘上的声响突然清晰起来。
周稚掀帘而入时，斗篷上还沾着雁门的霜，见他案头铺开的乌桓文契，眼睛倏地亮了："先生是要......"
"不发檄文。"陈子元抽出支狼毫，在契文旁画了个扎羊角辫的童子，"改印成年画。"他笔尖点过"胶三车换马五十匹"的字迹，"画里童子牵马，马背驮粮，旁书童谣：'一匹马，换三车胶，爹爹夜里运，不给一口饱。
'"
周稚的手指轻轻抚过画稿，喉间溢出低笑："这童谣要比战鼓传得远。"她解下斗篷搭在炭盆边，露出腰间挂着的显墨灯，"火政塾的雕版师今夜就能刻好，明早让商队混进并州年市——那些卖糖画的、耍杂耍的，最会把画塞给抱孩子的妇人。"
陈子元望着她眼底跃动的光，突然想起初遇时这个总把算筹别在发间的姑娘。
他点头时，烛火刚好照亮她鬓角新添的碎雪："去罢，记得给雕版师多送两坛热酒。"
数日后的雪夜来得格外急。
李息撞进军帐时，皮靴上的冰碴子噼啪落了一地，怀里的密报还带着外头的寒气："先生，并州动了！"他抹了把脸上的雪水，声音里带着抑制不住的兴奋，"豪族家奴携画来降，说主家见画后连夜烧了二十幅，可家中小儿早把童谣背熟了，如今井边、磨坊，处处都是'一匹马，换三车胶'的唱声！"
陈子元搁下茶盏，指节叩了叩案几："佃户呢？"
"三村停缴冬秣税了！"李息往前凑了半步，"他们举着您编的《账政十诫》围堵庄门，说'我们缴的粮，都变成了马？
'豪族派家兵拿鞭子抽，那些庄稼汉就把十诫举得更高——您看！"他从怀里摸出块破布，上头歪歪扭扭抄着"粮入公仓，粒粒可查"八个字，"这是从被打的老农衣襟里撕下来的。"
帐外的北风突然卷着雪片撞在木柱上，发出闷响。
陈子元望着那块破布，喉结动了动。
他想起柳七娘在阴馆谷立算台时，那个抱着陶罐的王氏妇人——原来当百姓学会用账说话，鞭子就抽不碎他们的理了。
"做得好。"他拍了拍李息的肩，声音轻得像叹息，"去歇着，把热姜茶喝了。"
李息退下时，军帐重归寂静。
陈子元翻开新到的《战区算台账》，末页的柳七娘手记洇着淡淡的墨香："今日收遗骨十二具，皆无名。
我以账册代碑，录其衣残、伤痕、随身物。
有布带刻'张'字，有铜扣铸'赵'纹......他们不是灰，是账。"
他的指尖抚过"不是灰，是账"六个字，突然想起在阴馆谷见过的断戟林——那些锈迹斑斑的戈矛，如今都成了算台的基石。
他提起笔，在页脚批道："账不立于朝堂，而生于断戟之间。"墨迹未干，外头突然传来急促的马蹄声。
"报——！"传令兵的声音穿透风雪，"突厥阿史那隼率三十骑抵关，携一铁箱，内装突厥十年'马税账'！"
陈子元搁下笔，目光投向帐外。
雪幕中，三十骑的轮廓渐渐清晰，为首者披着狼皮大氅，铁箱绑在马背上，随着马蹄颠簸发出沉闷的响。
他望着那铁箱，突然想起柳七娘说的"人心之账不可欺"——原来不只是汉人，连草原上的部落，也开始懂得算清自己的账了。
他伸手拢了拢披风，帐外的雪还在落，却掩不住渐起的马蹄声里，藏着更深远的回响。
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