紫宸宫，龙涎香沉郁的气息也压不住空气中弥漫的雷霆之怒。御案后，身着明黄常服的帝王，指节用力地按压着额角，指下青筋隐隐跳动。他盯着跪在下方的执金卫指挥使刘冕，声音是从牙缝里挤出来的，带着冰碴：
“忠顺王，又没回信？”
刘冕的头垂得更低了，几乎要触到冰凉的金砖地面。他清晰感受到上方那道视线如同实质的刀锋，刮得他脊背发寒。他咽了口唾沫，喉结艰难地滚动了一下，声音控制得极稳，却掩不住那份小心：
“回陛下，王爷…回信了。”
皇帝的眼皮猛地掀开，锐利的目光如电般射来：“哦？信呢？说什么？”
“信…信在此。”刘冕双手捧上一封盖着江南水印的信函，由内侍夏守忠转呈御前。皇帝一把抓过，三两下撕开封口，抖开信纸。目光扫过，那纸上熟悉的、甚至带着几分慵懒的笔迹，瞬间点燃了他压抑许久的怒火。
“呵！”一声短促而冰冷的笑从帝王喉间溢出，他捏着信纸的手指因用力而泛白，“‘江南春景，冠绝天下，未曾饱览，心实难安’？‘待得三月烟花尽，再循水路缓缓归’？好！好一个‘心实难安’！好一个‘缓缓归’！”
刘冕的头几乎埋进了胸口，大气不敢出。他能想象信上的内容，无非又是那些冠冕堂皇、实则拖延的借口。这位忠顺王爷，奉旨南下督办震动朝野的盐商大案，手段雷霆，确实不负圣望，西宁郡王伏诛，四大盐商抄家灭门，江南盐道为之一清。可这案子都结案快四个月了！尸首都凉透了！这位爷却像在江南生了根，乐不思蜀！
借口？那真是层出不穷，花样百出：
初时是“余孽未清，恐死灰复燃，臣弟需再盘桓些时日，以绝后患”。
后来是“冬寒水冷，运河冰封，行船艰难，恐有闪失，不若待开春回暖”。
如今倒好，直接变成了“贪恋春景，流连忘返”！
其核心宗旨只有一个，坚决不回京！
皇帝初时还念着兄弟情分，想着小九在外辛苦，多玩几天也无妨，便睁只眼闭只眼。可眼看着江南的桃花开了又谢，柳絮飘了满城，京中的奏折堆积如山，他这个皇帝忙得焦头烂额，夜不能寐，而他那好弟弟却在温柔水乡里逍遥快活！这口气，如何能忍？
怒火在胸腔里翻腾灼烧，几乎要冲破理智的束缚。皇帝猛地将信纸狠狠掼在御案上，发出“啪”的一声脆响，惊得殿内侍立的宫人齐齐一颤。他霍然起身，明黄的袍袖带起一阵疾风，高大的身影在御座前投下压迫的阴影。他盯着刘冕，一字一句，如同淬了寒冰的利刃，每一个音节都像是从后槽牙里碾磨出来：
“刘冕！”
“臣在！”刘冕心头剧震，连忙应声。
“即刻！传朕口谕给忠顺王！”皇帝的声音不高，却蕴含着山雨欲来的狂暴力量，“告诉他——”
他顿了顿，殿内的空气仿佛瞬间凝固，落针可闻。
“若他三月十五之前，再不启程回京，朕就下旨，让他提前给朕‘陪陵’！死后，他也休想再做他那逍遥王爷的春秋大梦！朕让他永生永世，守在皇陵里，看朕的江山！”
“陪陵”二字，如同惊雷炸响在紫宸殿！这是赤裸裸的死亡威胁！是帝王最无情的终极警告！意味着忠顺王若敢抗旨不归，等待他的不是圈禁，不是削爵，而是……赐死殉葬！连死后逍遥的念想都要被彻底剥夺！
刘冕只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身血液都凉了半截。他毫不怀疑皇帝此刻的决心。他重重叩首，声音带着不易察觉的微颤：“臣……遵旨！臣即刻以八百里加急，将陛下口谕送达江南！”
皇帝不再看他，胸膛剧烈起伏着，强压着几乎要喷薄而出的狂怒。刘冕如蒙大赦，保持着叩拜的姿势，小心翼翼地、一步步倒退着挪出殿门。直到厚重的殿门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的帝王威压，他才猛地直起腰，长长地、无声地呼出一口浊气，后背的官服早已被冷汗浸透。
紫宸宫内，死寂一片。夏守忠是宫里的老人，最是机敏，眼见皇帝盛怒未消，立刻轻手轻脚地换上了一盏温度刚好的新茶，又悄无声息地走到角落的鎏金蟠龙香炉旁，用小银勺多加了两勺上好的安神香。清雅的香气丝丝缕缕弥漫开来，试图安抚那暴戾的气息。
皇帝重重地坐回龙椅，端起茶盏，指尖犹自带着细微的颤抖。他闭上眼，狠狠地灌了一口滚烫的茶水，那灼热感似乎稍稍压下了心头的冰冷怒火。
做兄弟四十余载……他并非没有过疑虑。龙椅只有一张，至尊之位仅容一人。他与小九虽是同母所出，血脉相连，可权力面前，兄弟阋墙的戏码还少吗？小时候的小九，行为确实透着几分古怪。一面总是用亮晶晶的眼睛看着他，握着小拳头说：“皇兄，你一定要当皇帝！只有你当了皇帝，我才能安心做我的逍遥王爷！” 一面却又在他为储位艰难筹谋时，不经意地推波助澜，像极了鹬蚌相争时隐在暗处的渔翁，螳螂捕蝉时静待时机的黄雀。
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