巨大的惊恐攫住了他,舌头像是打了结一般,脸上一阵红一阵白,半晌才挤出一句话:“臣绝无此意!臣……臣只是为国事担忧,唯恐所托非人!陛下明鉴!”
他后背的官袍已被冷汗浸湿,紧紧贴在皮肤上,一片冰凉。
“哦,不是就好。”朱启明淡然一笑,仿佛刚才只是开了一个无伤大雅的玩笑。
但他转而面向孙承宗和毕自严时,眼神骤然锐利如刀,
“孙师傅,毕卿!你们担心他不能吃苦,担心他贪墨,担心他怨望。那朕问你们,把他继续圈在诏狱里混吃等死,或者一刀砍了图个干净,于国何益?除了泄愤,还能得到什么?”
他站起身,走到御阶边缘,声音骤然拔高:
“如今,朕把他放到黑龙江,委以重任!给他一个将功折罪、名留青史的机会!但同时,朕也会给他套上最牢固的枷锁——监军、宪兵、来自南山营绝不听他调遣的技术教官,会像影子一样跟着他!他所有的动作,每一笔钱粮的流向,每一次人员的调动,都会放在朕的眼皮子底下,放在诸位的监督之下!”
他的目光扫过众人:“在那里,他是选择在绝境中拼死一搏,为自己、也为家族搏一个东山再起……不,是搏一个身后清名?还是选择在朕的刀口下,继续搞他那套上不得台面的把戏,然后悄无声息地冻死在荒原上,成为野狼的口粮?”
他冷笑一声,
“这不是恩赦,这是比杀头更严厉的惩罚,也是比寻常升迁更残酷的试炼!朕,就是要用他周延儒的才智,用他的权术,甚至用他的性命,去为大明啃下奴儿干这块硬骨头!成了,是他命不该绝,也是我大明得一善于开拓的能臣;败了,那他死在冰天雪地里,也省了朕一刀,更验证了他不堪大用!”
这番话透着彻骨的寒意,让众人都脖子一凉——真的是伴君如伴虎!
同时也纷纷暗自松了口气!
那鬼地方,真是封王都不去!
孙承宗缓缓闭上了了眼睛,心中轻叹,自己这个学生,自从"仙境"归位后,手段通天,真不敢相信还是当初那位摆弄木头的少年了!
只有温体仁脸色铁青,胸口剧烈起伏,袖中的拳头死死攥紧,指甲几乎要嵌进肉里。
他明白,自己再也无法阻止这一切。
皇帝不仅要用周延儒,更是用这种近乎羞辱的方式,敲打了他这个野心勃勃的礼部尚书。
一股巨大的失落和更深的寒意攫住了他——
皇帝用人的手段,太过天马行空,也太过狠辣决绝,完全超出了他们这些传统官僚的想象。
“看来,诸卿再无异议了?”朱启明环视一圈,将众人的神色尽收眼底,脸上尽是尽在掌握的笑容,“既然如此,孙师傅。”
孙承宗连忙躬身:“臣在。”
“此乃国之大事,关乎边疆重任,自当由内阁票拟,司礼监批红,明发天下,以彰郑重。孙先生,就劳烦您,亲自为周玉绳草拟这份敕令吧。用词需严谨,权责要分明。”
“臣……遵旨。”孙承宗深深吸了一口气,躬身领命。
“都退下吧。”朱启明挥了挥手,仿佛只是下了一道再寻常不过的旨意。
众臣躬身退出,神色各异。
温体仁走在最后,脚步略显虚浮,跨出门槛时,他忍不住回头望了一眼那深邃的殿宇,眼中满是不甘、怨愤,以及压抑不住的惊惧。
朱启明独自立于殿中,看着他们消失在门外,脸上的笑容渐渐敛去。
他走到窗前,望着北方灰蒙蒙的天空,低声自语:
“周延儒,舞台朕已为你搭好。是成为北疆丰碑,还是化作塞外尘泥,朕,拭目以待!”
与此同时,诏狱深处,靠在冰冷墙壁上假寐的周延儒,猛地打了个寒颤,惊醒过来,茫然四顾,心底涌起一股莫名的寒意……
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