四色光芒穿透枯荣森林的层层叠影，落在炎烈身上时化作元生的共生能量。星藤种子悬浮在伤口上方，嫩绿的藤蔓如游鱼般钻入黑色血液，将暗能毒素一点点抽离。元生半跪在地，额角渗出冷汗：“还好赶得及，他的炎核没被侵蚀太深。”
苏瑶蹲下身检查炎烈的脉搏，指尖刚触到腕骨，就被一道突然亮起的绿光包裹。溶洞深处延伸出的生命之河虚影已化作实质，淡绿色的能量水流在地面蜿蜒，所过之处，枯萎的苔藓重新泛出鲜绿，连空气中的暗能都被涤荡得无影无踪。
“生命之河的能量在自动净化暗能。”绿芽的小脸上满是惊奇，他掌心托着那朵蔫掉的紫色小花，此刻花瓣正以肉眼可见的速度舒展，“生命之核在回应我们！”
树长老拄着藤蔓拐杖，苍老的声音带着欣慰：“只要顺着河流走到尽头，就是生命圣殿的核心。但墨渊肯定会在半路设伏，他最清楚生命之河的防御盲区。”话音未落，前方水流突然泛起黑色涟漪，三具被暗能寄生的灵植傀儡从河底钻出，腐烂的根茎上还缠着噬灵藤的断须。
“小心！是被改造的守卫者！”青柯一箭射穿傀儡的头颅，箭簇上的植物毒素却被暗能瞬间吞噬。傀儡空洞的眼眶亮起红光，挥舞着石斧朝绿芽扑来。
苏瑶侧身挡在绿芽身前，地脉晶石在掌心爆发出土黄色光芒。地面骤然隆起五道石墙，将傀儡困在中央。“元生！”她厉声喊道。元生立刻会意，四色元素肢体同时刺入地面，石墙缝隙中瞬间钻出无数星藤，将傀儡死死缠住。
“这些傀儡的核心是暗能晶核。”元生指尖凝聚出光元素匕首，精准刺入傀儡胸腔，“只要破坏晶核，它们就会失去行动力。”随着晶核碎裂，三具傀儡瞬间瘫软，化作堆堆腐土融入生命之河，被水流彻底净化。
众人沿着河流继续前进，河道两侧的岩壁上开始出现发光的符文。绿芽突然停下脚步，小手指向符文最密集的地方：“那里有‘时空藤蔓’的气息！长老说过，这种藤蔓能扭曲空间，是守护圣殿的最后屏障。”
树长老伸手触摸符文，岩壁上立刻浮现出藤蔓状的门锁。“需要地脉信物、星藤伴生体，还有传承者的生命印记才能打开。”他看向苏瑶和元生，“把你们的信物放在锁眼上，绿芽，你要借一点生命能量给藤蔓。”
苏瑶将地脉晶石按在左侧锁眼，元生的星藤种子则嵌入右侧凹槽。绿芽犹豫着伸出小手，当指尖触到中央的藤蔓纹路时，门锁突然爆发出刺眼的绿光。岩壁缓缓向两侧分开，露出圣殿入口——那是一扇由活体藤蔓编织的巨门，藤蔓缝隙中流淌着金色的圣光。
“进去后不要触碰圣殿里的黑色花苞。”树长老的声音带着凝重，“那是噬灵藤的种子，墨渊用暗能催生出的变种，碰到就会被缠上。”他突然剧烈咳嗽起来，深绿色的血液从嘴角溢出，“我只能送你们到这里了，灵植族的战士们还在外面抵挡暗能大军……”
青柯扶住树长老，单膝跪地：“长老放心，我们会守住溶洞！”
苏瑶深深看了树长老一眼，转身踏入圣殿。门内的景象让她倒吸一口凉气：圣殿穹顶是由巨大的叶片构成，阳光透过叶缝洒下，在地面形成斑驳的光影。但本该布满圣洁灵植的殿堂，此刻却有一半被黑色藤蔓覆盖——噬灵藤的根须如同蛛网般缠绕着中央的生命之核，那株万丈高的古树主干上，已经出现了数道狰狞的裂痕。
“生命之核的能量在流失。”元生的精神力探向古树，“噬灵藤的根须已经扎进核心深处，必须立刻切断它们的供给。”他指尖弹出四色元素，准备攻击最近的一根噬灵藤，却被苏瑶拦住。
“等等。”苏瑶指向噬灵藤根部，那里有一圈淡紫色的光晕，“这些藤蔓的连接处有暗能结界，直接攻击会触发反噬。树长老说过，生命之核的圣光能净化暗能，我们应该先激活圣殿的防御机制。”
绿芽突然拉了拉苏瑶的衣角，小手指向殿堂东侧：“那里有‘生命泉眼’！长老说泉眼的水能唤醒圣殿的守护灵。”众人顺着他指的方向看去，只见一道清泉从石缝中涌出，泉眼旁立着一块刻满符文的石碑。
元生快步走到泉眼边，将星藤种子浸入泉水。种子立刻爆发出耀眼的绿光，泉水开始咕嘟咕嘟冒泡，石碑上的符文逐一亮起。随着最后一道符文发光，整个圣殿突然震动起来，生命之核的古树主干上，无数绿色光点如同萤火虫般飞出，在空中凝聚成一个人形光影——那是个身披叶甲的灵植族战士，手中握着一柄由藤蔓和晶石打造的长矛。
“守护灵！”绿芽惊喜地喊道，“是初代大祭司的守护灵！”
守护灵的目光扫过众人，最终落在生命之核的裂痕上。他举起长矛指向噬灵藤，无数光点从长矛尖端射出，如同暴雨般落在黑色藤蔓上。噬灵藤发出刺耳的嘶鸣，被光点击中的地方开始冒烟枯萎。
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