孩子饿坏了，捧着碗大口喝起来，粥汁顺着嘴角往下流。王阿婆看着孙子，又看了看秦斩，突然“扑通”一声跪下来：“谢谢官爷！谢谢官爷！”
秦斩赶紧把她扶起来：“阿婆，使不得，这是我该做的。”
有了王阿婆带头，人群里的人慢慢动起来。陈二郎第一个走上去，士兵给他装了粟米，他提着口袋，心里的石头落了一半。接着，越来越多的人上前，有的还带着自家的陶碗，要一碗热粥。仓门前渐渐热闹起来，有老人跟士兵说“谢谢”，有妇人教孩子给秦斩作揖，秦斩都笑着应了，帮着把粮袋递给力气小的百姓。
一直忙到午时，太阳升到头顶，仓里的粟米发出去一半，秦斩额头上沁出了汗。赵信递过来一块帕子：“将军，歇会儿吧，您都站了三个时辰了。”
秦斩擦了擦汗，看向街上——刚才还冷清的街道，现在有几家店铺开了门，卖包子的蒸笼冒着热气，还有孩子在巷口追着玩，虽然看到他还是有点怕，可至少敢出来了。
“再走走，”秦斩把帕子递回去，“去东边的巷子看看，那边住的都是农户，看看他们怎么样了。”
二、茅草屋的哭声
寿春城东的巷子，大多是茅草盖的房子，矮矮的，挤在一起。巷子口有棵老槐树，树干上还留着刀砍的痕迹，是楚军撤退时砍的，想用来挡秦军的路。
秦斩和赵信刚走进巷子，就听见一阵断断续续的哭声，是个老妇人的声音，哭得很伤心，还夹杂着“我的牛啊”“没法活了”的念叨。
两人顺着哭声走过去，在巷子尽头找到一间茅草屋。屋门虚掩着，哭声就是从里面传出来的。秦斩轻轻推开门，看见一个老妇人坐在门槛上，背对着门，手里抱着一根绳子，绳子上还沾着点干草，应该是拴牛用的。她的头发全白了，用根布带扎着，肩膀一抽一抽的，眼泪把衣襟都打湿了。
“老嫂子，怎么了？”秦斩走过去，在她旁边蹲下。
老妇人吓了一跳，回过头来。她的脸皱得像核桃，眼睛红肿，嘴唇干裂，看见秦斩和赵信，先是愣了一下，然后赶紧往后缩了缩，声音带着哭腔：“你们……你们是秦军？要……要抓我吗？我儿子已经死了，我没别的亲人了……”
“不是，我们不是来抓人的，”秦斩赶紧摆手，“我们就是路过，听见您哭，想问问怎么了。”
老妇人看了看秦斩的穿着，又看了看赵信，见他们没拿刀，也没穿铠甲，才稍微放下心来，指了指院子里的牛棚：“我的牛……我的耕牛丢了。那是我家唯一的牛，春耕就靠它了，现在牛没了，地种不了，我……我怎么活啊……”
秦斩顺着她指的方向看去，牛棚是空的，地上有几根散落的稻草，还有一个打翻的食槽，食槽里的草料撒了一地。
“牛是什么时候丢的？”秦斩问。
“昨天夜里，”老妇人抹了把眼泪，“我把牛拴在棚里，还加了两道绳，早上起来一看，绳断了，牛没了。我找了一早上，问了街坊邻居，都说没看见，肯定是……肯定是被人偷了。”
赵信在旁边小声说：“将军，会不会是溃兵？昨天有几个弟兄说，城西有几个楚军的溃兵没走，说不定是他们偷的。”
秦斩没说话，先安慰老妇人：“老嫂子，您别着急，牛肯定能找回来。您先说说，您的牛有什么记号吗？比如身上有疤，或者毛色不一样的地方。”
老妇人想了想，眼睛亮了一点：“有！我家的牛左后腿上有个月牙形的疤，是去年耕田时被石头划的，还有，它的左耳朵缺了一小块，是小时候被狗咬的。”
“好，”秦斩站起身，“赵信，你去城西的溃兵营地看看，问问有没有人见过这样的牛，再跟巡逻队说一声，让他们在城门口留意，别让牛被带出城。我在这儿陪着老嫂子，等你消息。”
赵信应声而去，秦斩又蹲下来，跟老妇人聊起天。老妇人说她叫张阿婆，丈夫死得早，儿子去年被楚军抓去当壮丁，再也没回来，家里就剩她一个人，靠着几亩地过活。那牛是儿子临走前给她买的，说是“娘，有牛在，你就不用自己拉犁了”，现在牛丢了，她觉得连儿子最后的念想都没了。
秦斩听着，心里不是滋味。他想起自己的母亲，小时候家里穷，母亲也是靠种地拉扯他长大，后来他去当兵，母亲送他到村口，说“别惹事，好好活着回来”，可最后，母亲还是没等到他回去，在一场瘟疫里没了。
“老嫂子，”秦斩从怀里掏出几文钱，递给张阿婆，“您先拿着，去巷口买两个包子吃，别饿着。牛我肯定帮您找回来，您放心。”
张阿婆不肯接：“这钱我不能要，您帮我找牛就够了。”
“拿着吧，”秦斩把钱塞到她手里，“您饿着肚子，怎么等消息？等牛找回来了，您还得靠它耕田呢。”
张阿婆捏着钱，眼泪又下来了：“谢谢……谢谢官爷，您真是个好人。”
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