天佑四年，五月中，汴梁，秦王府。
初夏的晨光透过稀疏的云层，洒在秦王府 这座历经战火、刚刚修复了主要建筑的后花园里。池塘边的残荷已被清理，新栽的睡莲 冒出嫩叶，几尾锦鲤在略显浑浊的水中缓缓游动。陈太初 独自站在池边九曲石桥 上，手中握着一把鱼食，却久久未曾撒下，目光似乎没有焦点地落在水面上荡开的涟漪。
他昨夜又是三更才歇，梦中依然是汴梁城头 那纵身一跃的绯红身影，是金明池 畔炮火 映亮夜空的灼目火光，是白虎堂 中朴承嗣那癫狂怨毒 的眼神。醒来时，内衫已被冷汗浸透。新政 的框架虽已得陛下默许，《枢要》 初稿也已呈送御前，但具体每一条款，都要与朝中衮衮诸公反复拉锯，与何栗 等支持者仔细推敲。岳飞 与张猛 的军报尚未传回，东海 的巡弋舰队也暂无确切消息。千头万绪，如同无形的蛛网，缠绕心头。
一阵略带急促的脚步声从身后传来，是方龙。他已卸去大部分军中职务，如今是秦王府侍卫总管兼陈太初的贴身亲卫头领，沉稳依旧，但眉宇间多了几分在开德府生死搏杀后沉淀下的冷峻。
“王爷。” 方龙躬身行礼。
陈太初回过神，将手中鱼食尽数撒入池中，引得锦鲤一阵争抢。“方龙，有事？”
“是。两件事。” 方龙声音平稳，“第一，您昨日吩咐送往开德府 给贾进将军 的信，已派得力家将携您手令，乘快马出发了。信使言，定会亲自交到贾将军手中，并护送夫人与小公子安全抵达汴梁。”
听到“夫人与小公子”，陈太初冷峻的面容上，难得地掠过一丝极其柔和的波动，但转瞬即逝，只微微点了点头。妻子赵明玉 与幼子陈忠安，女儿陈紫玉，自开德府被围前，便被他以“探亲”为由，提前秘密送往开德府 附近一处由军统司 掌握的隐蔽庄园安置，后开德府被围，音讯一度隔绝，直到汴梁光复后才重新联系上。虽知她们大体平安，但兵凶战危，岂能不挂怀？如今汴梁初定，局势稍稳，是该接她们来身边了。有贾进 这个老兄弟亲自护送，他才能放心。
“告诉信使，一路务必谨慎，宁可慢些，也要确保万全。接上人后，不必过于赶路。” 陈太初叮嘱道。他知道妻子性子外柔内刚，儿子虽小却也懂事，但战乱流离，对妇孺的惊惧恐非短期能消。
“属下明白，已再三叮嘱。” 方龙应道，随即说起第二件事，“第二件事，是关于小山港 的王铁柱。您月前发往小山港，命他‘携精选工匠及紧要物事回京’的密令，他已接到，并有回信。”
“哦？铁柱怎么说？” 陈太初转过身，眼中露出一丝真正的兴趣。王铁柱，开德府王铁匠 的儿子，是他最早一批从民间发掘的工匠天才，心灵手巧，更难得的是有股不达目的不罢休的钻劲。从最初改进农具、织机，到参与沧澜舸 的早期蒸汽机 试验，再到火器 的研制，可以说，陈太初脑海中许多超越时代的“奇思妙想”，最终能在这个时代落地生根、开花结果，王铁柱率领的工匠团队居功至伟。他不仅是顶尖的匠人，更是陈太初科技蓝图最得力的执行者。
“王总监在信中说，” 方龙从怀中取出一封厚厚的、封口火漆特殊的信函，双手呈上，“他接到王爷钧令，欣喜万分，已即刻着手挑选各作坊顶尖大匠，并整理王爷指定要带的‘那些要紧图纸、样品和家什’。只是……” 方龙顿了顿，“信中说，‘步枪’的枪管难题，最近似有些眉目，但还需最后几轮测试才能确定是否稳妥，他恳请王爷允他多留十日，待此批新枪管测试完毕，带上最稳妥的数据和样品回京。另外， 掷弹筒 的小型化 和触发引信 的可靠性也有了新进展，有几件新制样品他也想一并带来。还有……蒸汽机 的小型化 与船用 改良，也有些心得需当面禀报。预计最迟五月下旬，必能抵京。”
陈太初接过信，没有立刻拆开，指尖摩挲着粗糙的信封，仿佛能感受到远在小山港 那座巨大而繁忙的综合制造局 里，炉火熊熊、铁锤叮当、工匠们聚精会神试验的场景。“装备一代，生产一代，研发一代”，这是他给军工研制定下的铁律。如今大宋军队普遍列装的，仍是燧发枪，虽比旧式火绳枪射速、可靠性大幅提高，但面对复杂气候仍显不足，且射程与精度有限。“步枪” 的概念他早已提出——线膛枪管 赋予子弹旋转稳定，大幅提升射程与精度；顶装金属弹壳 提高射速与可靠性——但最关键的枪管 材质与加工工艺，卡住了脖子。铸铁太脆易炸，熟铁强度韧性不足，卷制工艺也难以保证内壁光滑与线膛均匀。王铁柱他们试验了无数种铁碳配比、热处理方法 乃至新型钢管 的镗制工艺，进展缓慢。如今听说“有眉目”，已属难得突破。
至于火炮，虎蹲炮 的轻型化、机动化已基本实现，成为步兵重要支援火力。但陈太初心心念念的，是后装线膛炮 和高强度钢管炮 的技术突破，那将真正改变战争形态。掷弹筒（迫击炮）作为曲射面杀伤利器，在巷战中已显威力，但其小型化 与引信可靠性，同样关乎士兵性命。
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