这天,耶律休哥正在中军大帐里发愁,突然接到了辽圣宗的圣旨——辽圣宗得知耶律休哥和耶律斜轸都久攻不下,又听说大宋的援军快到了,担心再耗下去会被宋军包围,下令让他们立刻撤军。
耶律休哥如蒙大赦,连夜率领残兵败将逃回契丹。杨延昭得知辽军撤军的消息后,并没有下令追击——他知道宋军士兵也很疲惫,而且穷寇莫追,万一耶律休哥设下埋伏,反而会吃亏。
莫州之战再次以宋军胜利告终,消息传到汴梁,赵恒大喜过望,下旨封杨延昭为高阳关副都部署,赏黄金二百两,锦缎五百匹;周信、王超等人也都得到了提拔。百姓们更是高兴,瓦舍里的说书先生把“轰天雷退辽军”的故事改编成了新评书,天天讲得唾沫横飞,听书的人挤得连站的地方都没有。
杨延昭接到圣旨后,心里却没有多少喜悦。他知道,辽军这次撤退只是暂时的,辽圣宗年轻气盛,肯定不会善罢甘休,迟早还会再来攻打大宋。他在莫州继续训练士兵,改进“轰天雷”,还派人去契丹打探情报,为下一次战斗做准备。
可让他没想到的是,一场来自内部的麻烦,正悄悄向他袭来。
高阳关都部署叫王继忠,是个靠溜须拍马上来的官员,没什么真本事,却嫉妒心极强。他见杨延昭立了大功,还被提拔为自己的副手,心里很是不满,总想着找机会陷害杨延昭。
这天,王继忠以“商议军务”为由,把杨延昭请到了高阳关的官署。杨延昭刚坐下,王继忠就端着酒杯走过来,皮笑肉不笑地说:“杨将军,恭喜啊!这次莫州之战,你又立了大功,陛下对你可是越来越器重了。”
杨延昭接过酒杯,说道:“王大人客气了。这都是将士们拼死作战的结果,我只是做了我该做的。”
王继忠笑了笑,又说:“杨将军太谦虚了。不过,有件事我得提醒你一下。最近有人向我举报,说你在莫州私藏粮草,还克扣士兵的军饷,可有此事?”
杨延昭心里一惊,连忙说道:“王大人,这绝对是谣言!我在莫州开仓放粮救济百姓,士兵的军饷也都是按时发放,从没私藏粮草、克扣军饷!”
王继忠冷哼一声:“是不是谣言,可不是你说了算。我已经写了奏折,把这件事禀报给陛下了。杨将军,你还是好自为之吧!”
杨延昭气得浑身发抖,他没想到王继忠居然会这么卑鄙,编造谣言陷害自己。他立刻起身,说道:“王大人,你这是诬陷!我现在就回莫州,收集证据,证明我的清白!”
说完,杨延昭转身就走,直奔莫州。他回到莫州后,立刻召集周信、王超和百姓代表,让他们写证词,证明自己没有私藏粮草、克扣军饷。百姓们听说王继忠诬陷杨延昭,都很生气,纷纷主动写证词,有的还愿意跟杨延昭一起去汴梁,向赵恒当面澄清。
杨延昭带着证词和百姓代表,快马加鞭地赶往汴梁。他来到皇宫,向赵恒递交了证词,还把百姓代表带来,让他们当面讲述自己在莫州的所作所为。
百姓代表张老栓跪在地上,激动地说:“陛下,杨将军是个好官啊!去年莫州旱灾,杨将军开仓放粮救济咱们,还亲自带着士兵帮咱们挖井浇水,咱们才有饭吃。他怎么可能私藏粮草、克扣军饷呢?这肯定是有人诬陷他!”
其他百姓代表也纷纷附和:“是啊陛下!杨将军爱民如子,保家卫国,咱们莫州的百姓都感激他,要是有人诬陷他,咱们第一个不答应!”
赵恒看着证词,又听了百姓代表的话,心里已经明白了大半。他立刻下令,派人去高阳关调查王继忠。调查的人很快就回来了,禀报说王继忠不仅诬陷杨延昭,还在高阳关私吞军饷、欺压士兵,证据确凿。
赵恒大怒,下旨把王继忠革职查办,押入天牢,还任命杨延昭为高阳关都部署,全权负责高阳关的防务。
杨延昭洗清了冤屈,心里很是感激。他跪在地上,说道:“陛下,谢谢您还臣清白。臣定不会辜负陛下的信任,好好守着高阳关,保卫大宋的北方边境!”
赵恒笑着说:“杨爱卿,起来吧。朕知道你是个忠臣,不会相信别人的诬陷。你好好干,将来有机会,朕还指望你北伐契丹,收复幽云十六州呢!”
杨延昭心里一暖,说道:“陛下放心!臣定不负陛下所托!”
回到高阳关后,杨延昭立刻整顿军务,把王继忠私吞的军饷补发给士兵,还严惩了几个跟着王继忠作恶的官员。高阳关的士兵们士气大振,对杨延昭更加敬佩。
时间很快就到了大中祥符元年(公元1008年)。这年春天,赵恒突然下令,要去泰山封禅。封禅是古代帝王的最高典礼,只有做出巨大功绩的帝王才能去。大臣们都觉得赵恒刚跟契丹议和,没什么太大的功绩,不应该去封禅,纷纷劝他放弃。
可赵恒却很固执,坚持要去封禅。他还下令,让各地官员搜刮百姓的钱财,为封禅做准备。百姓们被搜刮得苦不堪言,有的甚至卖儿卖女,才能凑够官员要的钱财。
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