陆九却摇头，一剑逼退帷帽客，反手将她推入井中：“记住，永寿宫暗渠的入口，在西华门外第三棵柳树下，树身有旧刀痕！找到证据，交给杜仲平！”
井盖合拢，隔绝了上面的厮杀声。夏简兮在黑暗中摸索着台阶，一步一步往下。井底果然有条横向密道，潮湿阴冷，不知通往何方。
她蹒跚前行，心中只有一个念头：找到证据，揭开真相。
信号弹的血莲在夜空中缓缓凋零，暗渠石室内陷入死寂。楚枫盯着那消散的余烬，苍白的脸上映着夜明珠幽冷的光。
“信号已发。”他声音低哑，“接下来，要么楚昭在曹党封锁西华门前赶到，要么……我们皆成瓮中之鳖。”
夏简兮抱紧铁盒，冰冷的金属硌着肋骨。污水从她湿透的衣裙滴落，在石砖上洇开暗色的水渍。“西华门距此多远？”
“一里。”楚枫走到石室角落，推开一块松动石板，露出仅容一人通过的狭窄通道，“这是当年工匠留下的逃生道，通往宫墙下一处废弃马厩。若快些，半刻钟可到西华门内。”
通道内腐气更重，蛛网密布。楚枫在前引路，夏简兮紧随其后。黑暗中只闻两人压抑的呼吸声和窸窣的爬行声。不知爬了多久，前方出现微光——是马厩墙壁的裂缝透进的月光。
楚枫停下，侧耳倾听。马厩外传来整齐的脚步声，甲胄摩擦声，还有压低的口令：“各队散开，守死所有出口！冯公公有令，一只苍蝇也不许飞出西华门！”
“至少两百禁军。”楚枫脸色难看，“曹党动作太快。”
夏简兮从裂缝往外窥探。月光下，西华门内外火把通明，禁军持戟列阵，弓弩手占据高处。城楼上，冯保的身影隐约可见，身旁站着数名东厂番子。
“楚昭的人呢？”她低声问。
“御前影卫虽精锐，但人数不过百，且需从皇城东南调来。”楚枫计算时间，“最快也要一盏茶工夫。”
一盏茶，足够冯保将他们搜出十次。
忽然，马厩外传来争吵声。
“此处已搜过三遍！”一个年轻将领的声音带着怒意，“冯公公，我禁军直属天子，何时轮到你东厂指手画脚？”
“张统领息怒。”冯保尖细的声音传来，“老奴奉的是曹相手令，今夜有要犯潜逃，不得不严查。还请张统领行个方便。”
“手令？我要看陛下御批！”张统领毫不退让。
“你！”冯保气急，却又不敢真与禁军统领撕破脸皮——禁军虽受曹党渗透，但张怀忠是天子心腹，根基深厚。
趁这间隙，楚枫迅速观察地形。马厩后方是一排低矮值房，穿过值房后的窄巷，可绕到西华门侧翼的排水沟。但沟口必有守卫。
“我有办法。”夏简兮忽然道，从怀中取出刘大夫给的最后两枚蜡丸，“这是强效迷烟，遇火即爆，烟起时可遮蔽三丈视线。但只有两枚，必须用在关键处。”
楚枫眼神一亮：“足够了。西华门内侧有座钟楼，楼顶视野开阔，可俯瞰全局。若能在钟楼制造混乱，或许能为楚昭争取时间。”
二人对视，达成默契。
马厩外的争吵渐烈。张怀忠坚持要看圣旨，冯保拿不出，双方僵持。楚枫轻推马厩后窗，二人翻窗而出，借着阴影潜向钟楼。
钟楼高三层，底层有禁军把守。楚枫从怀中取出两枚铜钱，手腕一抖，铜钱飞出，精准击中远处两个灯笼。灯笼坠落，油火引燃堆积的杂物，火光骤起！
“走水了！”守卫惊呼，部分人奔去救火。趁乱，楚枫与夏简兮闪入钟楼底层，沿木梯疾奔而上。
二层无人。三层是钟室，一口巨大的铜钟悬在梁上，撞钟的木槌搁在一旁。从钟室窗户望去，西华门内外情形一览无余。
冯保已调集东厂番子准备强搜，张怀忠的禁军列阵阻挡，双方剑拔弩张。远处，皇城方向隐隐传来马蹄声——楚昭的人快到了。
“来不及了。”楚枫看向夏简兮，“迷烟给我，我去制造混乱。你在此等候，见到御前影卫的焰火信号，便敲响此钟——钟声为号，禁军会倒戈助楚昭。”
“那你……”
“冯保认得我，我若现身，必能引开大部分注意。”楚枫接过蜡丸，深深看她一眼，“若我回不来……告诉楚昭，母亲的信我看了。我不恨他了。”
不等夏简兮回应，他已纵身跃出窗户，如夜枭般滑向对面屋檐。
几个起落，楚枫落在东厂番子队列前。他撕下人皮面具，露出那张与楚昭相似的脸。
“冯保！”他朗声道，“你要的证据，在我手中！”
全场哗然。冯保瞳孔骤缩：“楚枫？！你果然是叛徒！”
“叛徒？”楚枫冷笑，“我从来就不是曹党的人。二十年前你们害死我母亲时，就该想到今日！”
他抬手，将一枚蜡丸掷向冯保。蜡丸在空中爆开，浓烟滚滚，遮蔽视线。趁乱，楚枫冲向禁军阵线：“张统领！我乃先帝十九子楚枫！冯保勾结曹承业通敌卖国，证据在此！请助我诛此国贼！”
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