“我需要和理事会商议,”他最终说,“给我三天时间。”
“这三天内,我们不会采取任何行动。”
“但你们也不要试图接近我们的舰队。”
“同意,”肖自在说。
守护者们退出了旗舰,回到中立空间。
“他动摇了,”克罗诺斯说,“但还不够。”
“他被等级系统束缚太深了,”普罗塔哥拉说,“要打破这种束缚,需要更强的刺激。”
“也许我们应该让七个文明主动邀请至高文明参观他们的社会,”终焉轮回者建议,“让至高文明的人民亲眼看到,没有等级制度的文明是如何运作的。”
“好主意,”肖自在说,“而且,我们可以特别邀请至高文明的低等级成员。”
“让他们看到,在平等的文明中,即使是低等级的个体,也能有尊严,有自主,有幸福。”
“这会比任何说教都有说服力。”
肖自在将这个提议传达给七个文明。
他们立刻响应,开始准备开放参观。
自由联合体特别兴奋:“我们可以展示我们的自由教育系统,每个人都可以自由选择学习内容,不受等级限制。”
知识联盟说:“我们可以展示我们的开放实验室,任何人都可以参与研究,贡献会被平等认可。”
永恒帝国想了想:“虽然我们有等级,但不是基于出身或固定身份,而是基于自愿选择的角色。我们可以展示这种差异。”
每个文明都在准备最能体现自己价值观的展示。
三天后,层煦召集了守护者。
“理事会经过激烈辩论,做出了一个决定,”他说,“我们同意尝试...对话。”
“但有条件。”
“什么条件?”
“对话必须是双向的,”层煦说,“如果你们的七个文明可以参观我们,我们也要参观你们。”
“如果你们可以向我们的人民展示你们的价值观,我们也要向你们的人民展示我们的价值观。”
“然后,让事实说话。让双方的人民自己判断,哪种制度更好。”
“公平,”肖自在说,“我们接受。”
于是,多元宇宙历史上第一次大规模的文化交流开始了。
至高文明派出了一百个代表团,包括不同等级的成员,访问七个文明。
七个文明也派出代表,访问至高文明。
这些访问持续了一个月。
在这个过程中,双方都看到了令人震撼的东西。
至高文明的低等级成员,在访问自由联合体时,第一次体验到了什么是真正的自主。
“在这里,我可以选择自己想做的事,不是因为等级允许,而是因为我想做,”一个至高文明的工程师说,眼中含泪,“我从未感受过这种...自由。”
至高文明的教育管理者,在参观知识联盟的学校时,震惊地发现:
“他们的孩子在学习时充满热情和好奇,因为他们学的是自己选择的内容。”
“而我们的孩子,只是在完成等级晋升所需的必修课程,眼神空洞。”
同时,七个文明的代表,在参观至高文明时,也看到了一些价值:
“他们的社会运作非常高效,几乎没有浪费,”永恒帝国的代表承认,“他们的等级系统确实在某些方面有优势。”
“他们的科技发展速度惊人,”知识联盟的代表说,“因为资源被优化配置到最有潜力的项目上。”
但他们也看到了代价:
“高效,但冷漠,”泽思说,“人与人之间的关系完全由等级定义,没有真正的友谊,只有上下级关系。”
“先进,但空虚,”智源说,“他们拥有强大的技术,但不知道为什么要拥有,为什么要使用。技术成了目的本身,而不是手段。”
一个月后,双方再次聚集。
气氛已经完全不同了。
层煦站起来,他的表情不再是之前的冷漠和傲慢,而是复杂和深思。
“我们看到了很多,”他说,“我们的人民,尤其是低等级成员,他们受到了巨大的冲击。”
“很多人开始质疑我们的制度,质疑等级的意义。”
“理事会内部也出现了分裂,有些成员坚持传统,有些成员主张改革。”
“这是一个...混乱的时期。”
“但这也是一个思考的时期,”他继续说,“我们第一次认真审视自己的制度,而不是理所当然地接受它。”
“我个人的结论是——”
他停顿,深吸一口气。
“等级制度有其价值,但不应该是唯一的制度。”
“也许它适合我们,因为这是我们选择的道路。”
“但我们不应该强加给其他文明。”
“每个文明都应该有权选择自己的道路,即使那条路在我们看来或。”
“因为...因为效率不是一切。”
“还有尊严,还有自主,还有那些我们曾经认为但实际上很珍贵的东西。”
这番话让整个会场沉默。
然后,雷鸣般的掌声响起。
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