这清晨的尽孝之行，在残酷的现实背景下，显得既温馨，又格外令人心酸。
皇帝的轿舆在长春宫门前稳稳落下。几乎是同一时刻，另一侧宫道的转角处，也出现了几个匆匆而行的身影。
为首的是养心殿首领太监小安子，他身后跟着两名小太监，每人手里都提着一个多层食盒，走得又快又稳，显然是为了保证药膳的温度和品相。
见到皇帝仪仗，小安子眼前一亮，立刻加快脚步，赶到近前，利落地甩下马蹄袖，领着两个小太监就地跪下请安：
“奴才给万岁爷请安！万岁爷圣恭安！”
刚被扶下轿的凌霄，目光立刻被那熟悉的食盒吸引。他见小安子如期而至，沉稳的脸上露出一丝不易察觉的放松，像是完成了一件重要任务的前半部分。
凌霄微微颔首，声音尚带童稚：
“起来吧。药膳……可都妥当了？”
“回万岁爷，都妥当了！”小安子站起身，依旧躬着腰，脸上带着讨好的、让人放心的笑容，“御膳茶房严格按照太医方子，文火慢炖，一刻未敢懈怠。奴才一路紧赶，正是怕误了皇上您侍奉太后进药的时辰。”
凌霄点了点头，没再说什么，但眼神里透露出满意。他转身，看向长春宫那扇清晨中显得格外沉重的宫门。
小李子见状，立刻上前一步，低声通传：
“皇上驾到——！”
宫门应声从内开启，长春宫的总管太监李公公已带着几名太监宫女在门内跪迎。
凌霄深吸了一口气，整理了一下袍袖，迈步跨过高高的门槛。
小安子则立刻示意身后的小太监，三人低着头，迈着碎步，悄无声息地紧跟在皇帝仪仗之后，一同进入了长春宫。
这一行人，皇帝走在最前，身后是日常随侍的太监，再后面是提着食盒的小安子等人。
他们步伐轻缓，却带着一种宫廷特有的、刻板的秩序感，融入了长春宫清晨那弥漫着药香与压抑气息的氛围之中。
皇帝的孝心与太后的病体，在这黎明时分，于这座宫殿里悄然交汇。
一行人踏入长春宫庭院，四周一片阒寂，与往常并无二致。
宫女太监们各司其职，或静立廊下，或轻手轻脚地做着清扫，但空气中却仿佛凝结着一层无形的沉重，连呼吸都显得小心翼翼。
见到皇帝进来，众人纷纷跪地行礼，动作轻缓，生怕惊扰了殿内之人。
长春宫总管太监李公公早已疾步迎上，在凌霄面前深深叩首，压低了声音禀道：“万岁爷圣安。太后娘娘……昨日歇得晚，此刻还未醒转。太医开的安神汤药，御药房已煎制好，正用文火温着，只待娘娘醒来，便可即刻进服。”
凌霄闻言，小小的眉头几不可察地蹙了一下，随即点了点头，表示知晓。他没有像往常一样急着要去后殿探望，而是径直走向正殿。
在正殿明间那象征着至高权力的宝座下站定，凌霄转过身。长春宫正殿内四周灯火通明，在殿内投下道道斑驳的光影，映照出空气中浮动的微尘。
凌霄屏退了大部分随从，只留下小李子和捧着食盒的小安子在殿角等候。
此刻，凌霄那张尚带稚气的脸上，流露出一种超越年龄的凝重。他看向垂手侍立在旁的总管太监，声音不高，却带着不容置疑的询问：
“李总管，昨日……究竟发生了何事？皇额娘为何突然如此不适？朕听闻，有总统府的咨文送来？”
李总管心里一紧，知道此事终究瞒不过皇帝。
他上前一步，腰弯得更低，将昨日马佳绍英如何仓皇求见，如何呈上咨文，以及皇太后阅后如何惊惧交加、以致旧疾复发的经过，小心翼翼地、择要地叙述了一遍，言语间自是略去了太后当时失态的具体情状，但那份山雨欲来的危机感，却已表露无遗。
凌霄静静地听着，那双清澈的眼睛里，思绪翻涌。他虽长于深宫，但特殊的身份和帝师们的教导，以及种种记忆使他早已清晰地感知到宫墙之外的风刀霜剑，以及环绕在紫禁城四周那无处不在的监控与压力。
“咨文现在何处？”凌霄突然问道。
李总管不敢怠慢，连忙应道：“回皇上，昨日太后阅后，便由奴才收存在殿内匣中。”说罢，他快步走到一旁的多宝格前，取出一只小巧的紫檀木匣，双手奉到皇帝面前。
凌霄接过匣子，打开，取出了那份决定命运的公文。
他展开纸张，看得极为仔细，虽然其中一些军政术语对凌霄而言尚且不足为意，但核心意思——宗社党勾结日本人图谋不轨，事败，袁世凯特来“告知”——他已明白其意。
凌霄的目光在“川岛速浪”、“勾结”、“满蒙独立”等字眼上久久停留，指尖微微用力，捏紧了纸张的边缘。昨日听到风声时的隐隐预感，此刻被这白纸黑字冰冷地印证了。
他缓缓合上咨文，放回匣中，小脸上没有任何表情，只是那嘴唇抿得紧紧的，透出一种与他年龄极不相称的隐忍与冷峻。
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