寅时初,凌晨三点。
紫禁城还沉浸在浓得化不开的墨色里,万籁俱寂,只有巡更太监单调而悠长的梆子声,穿过重重宫墙,带来一丝若有若无的回响。
养心殿后殿,皇帝的寝宫内,温暖而静谧,空气中还残留着安神香料的淡淡余韵。小皇帝溥仪正深陷在柔软的被衾中,睡得正沉。
一个刻意压低的、带着恭顺却又不容置疑的声音,在龙床边响起。
首领太监小李子谨遵昨晚皇帝的吩咐,计算着分秒不差的时间,准时来到了榻前。
他微微躬着身子,脸上带着微笑柔和的表情,像极了一位知心可人的大哥模样。
“万岁爷……万岁爷……时辰到了,该起了。”
凌霄在睡梦中被惊醒,迷迷糊糊地“唔”了一声,下意识地将脑袋往温暖的锦被里缩了缩,还想抓住那点残存的睡意。
这几乎是每个清晨都会上演的拉锯战。
然而,小李子并没有给他赖床温存的机会。见皇帝没有立刻起身,他稍稍提高了音量,语气依旧恭敬,却带着一种程式化的催促:
“皇上该起了,今早还得去探望皇太后,切勿耽搁了时辰。”
“此外今儿个有毓庆宫的功课,可不能误了时辰。昨儿个师傅布置的书还得再温习一遍呢。”
这话像一根细针,刺破了凌霄的睡意。
他昏沉的脑子里,猛然惊醒,意识回笼记起了今日排列的诸多要事。
今早得去向皇额娘请安,看看皇额娘究竟身体如何了。看看袁世凯发来的咨文究竟写了些什么?
还有昨日下午在毓庆宫里,帝师袁励准布置下的课业,以及那似乎永远也读不完的圣贤书。
一种混合着厌倦和无奈的情绪涌了上来,但他知道,反抗是徒劳的,这更是自己的责任。
凌霄有些不情愿地,带着浓重的鼻音,“嗯”了一下,然后才慢吞吞地,像一只被强迫离开巢穴的幼兽,打着哈欠,揉着惺忪的睡眼,从被窝里坐起身来。
“小李子,快!服侍朕洗漱。”
几乎在凌霄坐起的同一瞬间,寝宫内仿佛被按下了启动开关。
原本静立如雕塑般的宫女太监们立刻悄无声息地行动起来。两名宫女上前,轻柔而利落地为他披上预暖好的便袍;另一名太监已端来了温水和青盐;还有一人捧着手巾,躬身伺候在侧。
凌霄茫然地坐在床沿,任由他们摆布。
温热湿润的毛巾敷在脸上,带来一丝清醒,但他整个人仍被浓浓的睡意和一种身不由己的麻木感包裹着。
他听着宫内细微的脚步声、水声、衣料的摩擦声,目光没有焦点地落在窗外那片尚未透出一丝光亮的漆黑天幕上。
新的一天,就在这千年不变的、刻板而冰冷的程序中,开始了。
而他,这个曾经天下名义上最尊贵的天子,甚至连多睡一刻的权利都没有。
洗漱完毕,宫女为凌霄换上了一件较为正式的蓝色江绸常服袍,虽不及朝服隆重,但去见皇太后已是足够的恭敬。
凌霄挺拔的身子被包裹在略显修身的袍服里,脸上还带着刚被唤醒的温晕。
小李子则在身后精心为凌霄梳理发小辫子。
凌霄忽然想起一事,抬头问向首领太监小李子,语气里带着慎重认真,问道:“小安子去监督御膳茶房为皇额娘准备药膳了吗?”
小李子立刻躬身,脸上堆起恰到好处的笑容,回应得滴水不漏:“回万岁爷的话,安公公早早的就去了,亲自在那儿盯着呢,火候、分量,定不敢有半分差错。皇上您就放心罢,误不了您向皇太后尽孝的心意。”
听到确切的回答,凌霄似乎安心了些。他点了点头,那稚嫩的脸上显示出几分沉稳,像是要履行一项极其重要的职责。
“那就好。”凌霄小声说了一句,随即提高了些音量,带着不容置疑的天子口吻,梳好了吗?今儿的事儿还多着呢!
“皇上好了”
“那就摆驾,长春宫。”
“嗻!”小李子利落地打了个千儿,随即转身,那尖细而具有穿透力的声音在养心殿前响起:
“万岁爷起驾——长春宫——!”
声音如同涟漪般传开。
早已候在殿外的御前太监、侍卫、掌灯太监等人闻声而动,迅速各就各位。
两排贴身的御前太监手提羊角宫灯,微弱的灯火在黎明前最深的黑暗中摇曳,勉强照亮脚下冰冷的青石板路。
凌霄被簇拥着,坐上了早已备好的明黄色轿辇。
轿夫稳稳起轿,仪仗虽比正式朝会简省许多,但依旧保持着皇家的气派与规矩,一行人沉默而有序地穿过一道道宫门,向着长春宫的方向迤逦行去。
轿中的凌霄,还在心里默念着等会儿要向皇太后请安的话,怎样才能安抚皇额娘?想着要亲自服侍皇额娘用完药膳才算尽到了孝心。
全然不知,他正要前往的长春宫,此刻仍被昨日那场政治风暴的低气压所笼罩,而他那位名义上的母亲,正因为那场惊吓,可能正心力交瘁,难以安寝。
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