东宫……太子……阁主知道孩子跑去了那里吗？若是知道，怕是更要急火攻心！
不能再等了！
苏合疾步走回内室，移开墙边一个不起眼的药柜，露出后面暗格。
他取出一套特制的笔墨和一张轻薄如翼的纸笺，笔尖蘸了特制药水，迅速写下几行小字，字迹遇空气很快变成透明。然后将纸笺小心卷起，塞进一枚细小中空的蜡丸内封好。
他来到后院角落的鸽舍，捉出一只体型精悍、羽色深灰的信鸽。这不是寻常信鸽，而是秘阁驯养、专用于紧急传讯的“夜影”，速度极快，且能识别特定气味。
他将蜡丸装入鸽爪上特制的轻巧金属信筒，抚了抚鸽子的背羽，低声道：“去，找到阁主，要快！”
灰鸽“咕”了一声，黑豆似的眼睛看了看他，振翅而起，在院子上空略一盘旋，便如一道灰色闪电般，向着城北方向疾射而去。
而此时的秋叶庭，已坐上回东宫的马车。他靠在车厢壁上，轻轻吁出一口气，一直紧绷的心弦略微松了松。找到了苏合，传话有望，母亲应该很快就能知道他们的下落，至少能暂缓忧心。
接下来，就是在不引起怀疑的前提下，借助东宫的力量，同时自己也要小心探查。苏合大夫虽然语焉不详，态度也颇为奇怪，但那份关切不似作伪，而且他答应传话了，这是最重要的。
只是……苏合大夫对东宫，对皇室，似乎怀有极深的戒备，甚至是一丝恐惧。为什么？太子殿下温和有礼，睿王……虽然有些奇怪，但似乎也并无恶意。
马车驶过热闹的街市，离皇城越来越近。秋叶庭不知道，就在他离开后不久，福来药馆斜对面的茶楼二层临窗位置，一个看似普通茶客的男人，缓缓放下了手中的茶杯，目光似是不经意地扫过药馆门口，又掠过秋叶庭马车离去的方向，指尖在桌面上，几不可察地轻轻敲了两下。
城北，长乐坊外围。
秋沐已经不记得自己问过多少人，走过多少条街巷。从清晨到日头西斜，她的脚底磨得生疼，喉咙干涩得像要冒烟，眼前一阵阵发黑，可她还是固执地往前走，目光像梳子一样，一遍遍梳理着视线所及的每一张面孔，每一个角落。
画像上的两个孩子，笑容灿烂，眉眼鲜活，此刻却像两根烧红的针，扎在她的心上，每一下呼吸都带着灼痛。
“庭儿……小予儿……你们到底在哪儿……”她低声呢喃，声音嘶哑，几不可闻。绝望像冰冷的藤蔓，从脚底缠绕上来，一寸寸收紧，几乎让她窒息。
京城这么大，人海茫茫，两个半大孩子，能去哪儿？会不会已经出了城？会不会遇到了坏人？会不会……她不敢再想下去，只觉得浑身发冷，连指尖都在颤抖。
“阁主，歇歇吧，您从早上到现在，滴水未进。”芸娘扶住秋沐摇摇欲坠的身子，强行将她按坐在路边一个简陋的馄饨摊的条凳上，转头对摊主道，“老伯，两碗馄饨，麻烦快些。”
“哎，好嘞！”
摊主是个慈眉善目的老人，麻利地下着馄饨，目光扫过秋沐失魂落魄、苍白如纸的脸，和芸娘焦急的神色，又瞥见秋沐手中紧紧攥着的、有些模糊的孩童画像，心中了然，叹了口气，没多问，只是默默多抓了一小把紫菜和虾皮放进翻滚的汤锅里。
热腾腾的馄饨端上来，香气扑鼻，可秋沐只是呆呆地看着碗里升腾的热气，毫无食欲。
芸娘将筷子塞进她手里，红着眼圈低声道：“阁主，您必须吃一点。若是您也倒下了，小公子和小小姐回来，谁护着他们？苏合那边，还有秘阁的兄弟们都在找，一定有消息的。您先顾好自己，才有力气继续找啊！”
秋沐木然地眨了眨眼，芸娘的话像是从很远的地方传来。是啊，她不能倒。庭儿和小予儿还在等着她。
她用力闭了闭眼，再睁开时，强迫自己拿起勺子，舀起一个馄饨，机械地送入口中。味同嚼蜡，但滚烫的汤水滑过喉咙，带来一丝暖意，也让她混沌的脑子清醒了半分。
对，苏合。还有秘阁的渠道。她不能只靠自己这样无头苍蝇般地乱撞。
“芸娘，”她放下勺子，声音依旧沙哑，却带上了一丝决断，“吃完我们去城西。你联络我们在京城的暗线，让他们把重点放在客栈、车马行、还有……人牙子可能出没的地方。两个孩子特征明显，又不可能一直露宿街头，只要他们还在京城，总要吃饭住宿，总会留下痕迹。”
“是！”芸娘见秋沐终于肯稍稍冷静思考，心下稍安，连忙点头。
就在她们勉强吃着馄饨，稍作喘息时，谁也没有注意到，一只羽色深灰、体型比寻常信鸽稍小的鸽子，如同一个灰色的幽灵，悄无声息地掠过她们头顶上空，在附近盘旋了半圈，似乎因没有找到特定目标而有些迟疑，随即又迅速拔高，朝着她们来时的方向，也就是福来药馆的大致方位折返了一段，然后再次盘旋，似乎在重新定位。
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