“你可算到了，今日用过早膳，万岁就问了三遍。要是你再不来，咱家就要派锦衣卫去找你了”
吴瑾看见陈牧就没有好脸，夹枪带棒一顿训。
陈牧舔着脸，趁着间隙悄悄问：“公公，陛下今日心情如何？”
“如何？”
吴瑾白了他一眼，没好气道：“陛下推算你十日前就该到，结果你今日才进京！陈牧呀陈牧，这天底下官儿不少，敢让万岁等着的，你还是头一号”
陈牧心里暗暗吐槽：一千六百里，我跑了不到二十天，就晚了？那个鸟按察使余庆，现在才刚出山海关！
说起来这也怪不得别人，问题还是出在他自己身上。
无论是山西还是辽东，他陈牧长途奔袭是出了名的，动不动一日就跑六七百里，照此推算，五天的确就该到了。
要不说有些事，还是要留出余地，这不陈牧就有些坐蜡了。
陈牧跟着吴瑾来到乾清宫，步入西暖阁。
这地他来过几次，但每一次进来，还是会被那逼人的肃穆压得呼吸微滞。
“总是不如西苑那么舒服，这地太压抑了”
景运帝坐在御案后，没穿朝服，只罩了件明黄团龙常服，手里握着一本道经正在阅读。听见脚步声，头也不抬。
吴锦轻手轻脚地退到一旁，陈牧趋前几步，撩袍跪倒，行三拜礼：“臣，辽东巡抚陈牧，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
景运帝“嗯”了一声，没让他起来。
殿里安静下来，陈牧跪伏在地，额头抵着金砖，眼前只看得见一小片光洁如镜的地面，映出自己模糊的倒影。
过了足足有半炷香的工夫，景运帝的声音从上方传来，听不出什么情绪。
“可知朕召你回京，所为何事？”
一般人这时候要么回知道，要么回不敢揣测圣意云云，陈牧不，他直接道：“臣以为，当是因臣冒然上书一事”
“哼，你倒是不傻！陈牧，朕待你如何？”
“山海之广有极，陛下之恩无极，纵先主复生，太宗再世，亦不及也！”
陈牧回答斩钉截铁，景运帝自然很是受用，但依旧冷着脸，开口便是一连串怒斥：“君臣相知，千古一遇，朕将北疆尽托与你，是望你为朕守我边塞，护我国门，可是你是怎么做的？”
“曹世功一案，若非锦衣卫活捉碟子，如今抚顺早已落入敌手。抚顺是辽东门户，此地若失，辽东门户洞开，你身为蓟辽总督，事前竟毫无察觉，单失察渎职这一条，朕就能将你逐出朝堂，永不叙用！”
“朕念你过往功绩，从轻发落，仅仅去了总督之名，一应权利尽皆保留。你是状元出身便览史书，可有一人有此待遇？”
“可你却不知感恩，不知静思己过，反而妄议国政，干预中枢”
“陈牧，朕是不是太优待你了？”
大帽子一个接一个，陈牧叩拜于地，额头紧贴地面：“臣知错，请陛下降罪”
“姑且念你初犯，罚俸三年”
陈牧心里一抽，心道：陛下您是彻底不打算给我发俸禄了，对吧？
“多谢陛下隆恩”
“起来吧。”
陈牧再拜起身，垂手肃立，眼观鼻鼻观心，不发一语。
景运帝冷哼一声：“怎么，关于那封奏疏，就没什么想说的？“
“臣不敢妄议”
陈牧说着撩袍又要跪下，景运帝却虚虚一抬手：“行了，这些年你妄议的还少了。”
吴锦见状，极有眼色地搬过一把绣墩，放在御案下首。
陈牧谢了恩，只坐了半个身子。
“‘有伤国体’、‘窒碍难行’、‘流弊甚大’……你陈牧这是在指着内阁的鼻子骂，别忘了苏先生还在呢，就不怕他老人实行家法？”
“臣只知奏议国事，当知无不言。至于措辞，若有冒犯之处，甘受责罚。”
景运帝手指在御案上轻轻叩了两下，目光沉沉落在陈牧脸上，忽然笑了：“朕少年读书时，偶有不认真时，苏先生都会责罚，从不因皇子身份而例外，至今有些时候先生生气，朕都不敢直视。你居然敢如此上书，恐怕这顿责罚是免不了啦，朕也帮不了你喽。回来去过苏府没？”
陈牧摇头：“未曾，陛下相召，臣不敢耽搁”
“难得回来一次，朕允你在京住上三天，青橙不在，你多陪一陪老人家，也算尽一尽孝道”
也许是因为同龄，也许是因为内心中已经将之视为“朋友”，景运帝见到陈牧，内心总有些欣喜，话说起来就容易形成唠家常的模式，直到说到这才猛然收住话头，问：“你这一路行来，想必看了不少民间情状，跟朕说说”
“遵旨”
陈牧坐在那，没有添加任何自己主观感受，只是平铺直叙，一五一十的将这一路的所见所闻悉数道来。
话刚开了个头，景运帝忽然起身：“辽东苦寒之地，想必没什么景色，如今御花园中的花都开了，你跟朕走一走”
..........
此时已是盛夏，御花园中百花齐放，争相斗艳，草木葳蕤，蝉鸣顺着叶隙落下来，碎成一地细碎的声响。
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