“哦，我以为就是沙子……”林川赶紧解释道。
“恐怕不是沙子。”玛鲁婆婆的眼睛亮了起来，她激动地说，“带咸味的蜂蜜，蜂巢附近的白色粉末……那片山崖下很可能藏着岩盐……”
篝火旁顿时响起一片抽气声。
“记得我小时候……”她的声音像从很远的地方飘来，“族里派五个猎人，带着三十张上好的貂皮，翻过三道山梁去换盐。回来的时候，只剩三包粗盐……两个人永远留在了山路上。”
火堆旁的族人们都低下了头。
托尔多粗糙的大手摩挲着腰间的盐袋。
那上面用鹿筋绣着祈福的纹样，里面装的盐，还是林川从供销社换来的。
可这也仅仅是他们乌力楞几十口人才有的待遇。
整个索伦族遍布兴安岭和苏蒙边界，大大小小的乌力楞少说也有几百个，其中大部分都缺盐。
索伦人三百年的迁徙史里，盐始终是比貂皮、鹿茸更珍贵的硬通货，是能让不同乌力楞放下恩怨的圣物。
篝火突然“噼啪”爆响，火星溅在玛鲁婆婆的鹿皮靴上。
老人浑然不觉，苍老的手指蘸着水在桦树皮上画出一道蜿蜒的曲线：“咱们索伦族的祖先，从勒拿河的拉穆湖高山上下来，一路来到兴安岭……我记得石崖乌力楞在额尔古纳河上游，用五十张旱獭皮才换来半袋盐……驯鹿乌力楞在漠河那边，孩子们不认识盐的样子，把硝石当盐吃死了两头牲口……最苦的是黑龙江边的渔猎乌力楞，腌鱼只能用桦树灰……”
“婆婆，咱们现在有盐了呀……”一个孩子轻声说道。
“那是因为咱们有了汉人安达，现在又是咱们乌力楞的女婿……”托尔多摸了摸他的脑袋。
众人的目光齐齐聚在林川身上，笑了起来。
“咱们有盐吃，可不能忘了其他乌力楞的族人……”
玛鲁婆婆的声音沙哑得像风吹过枯枝，“没有盐的日子，大家都经历过……”
“我还记得有一年冬天腌的狍子肉，因为没有足够的盐，开春就长了绿毛。”
一个女人说道，“孩子们饿得啃树皮时，我恨不得把自己的血熬成盐……”
林川注意到温可都解开了随身携带的皮囊，倒出小半把泛黄的盐粒。
那盐明显掺杂着泥沙，却被他像珍宝一样捧在手心。
他把手递到林川面前，给他看。
“这是去年夏天用十张狐狸皮换的。”他的声音很轻，“省着用到现在。”
“没有盐，药草的功效都要减半。”玛鲁婆婆叹了口气，“上次给乌恩其接骨，要是有足够的盐水……”
老人的话像一块沉甸甸的石头，坠在每个人的心头。
那个年轻人的腿，那个本该像驯鹿般矫健的年轻人，如今只能跛着脚跟在狩猎队伍的最后面。
夜风卷着火堆的灰烬盘旋上升，像一群灰色的蝴蝶在黑暗中起舞。
一个年轻的猎人站起身：“要不咱们明天天不亮就出发！如果那山崖真有盐……”
“别急。”托尔多摇了摇头，“先要确认是不是真能采的盐矿。记得三十年前，有人在西山发现过盐晶，结果挖下去全是苦水……”
玛鲁婆婆的骨杖在地上轻轻一敲，发出沉闷的声响：“托尔多，温可都，明天你们去探探虚实。”她的目光转向林川，皱纹里藏着慈祥的笑意，“林川，你是咱们乌力楞的福星，明天也一起去吧。”
“没问题，婆婆。”林川点头应下，火光映照着他坚毅的侧脸。
玛鲁婆婆仰起头，布满皱纹的脸上映着跳动的火光。
夜空中繁星点点，像是山神撒下的盐粒：“山神眷顾……”
她轻声呢喃，声音飘散在夜风中。
“山神眷顾……”族人们低声附和，虔诚的声音在营地间回荡。
乌里双手合十，年轻的脸上写满虔诚；托尔多摸了摸胸前的护身符；温可都则默默地向西北方行了个猎人的礼节。
玛鲁婆婆拍了拍手，打破了这片刻的肃穆：“好了，今天的好消息够多了。”她转向乌里，眼中带着慈爱，“你阿妈的风湿病，终于有救了。”
乌里的眼睛瞬间亮了起来，他单膝跪地，右手抚胸：“感谢婆婆！感谢山神！”
他的声音有些哽咽，想到卧病在床的母亲终于能摆脱疼痛，几乎要落下泪来。
火堆的余烬忽明忽暗，映照着乌里泛红的眼眶。
湖面上升起淡淡的雾气，与炊烟交织在一起，在营地周围形成一层薄纱。
几个孩子追逐着萤火虫，他们欢快的笑声在寂静的湖畔显得格外清脆。
女人们正在准备晚餐，石锅中煮着的肉汤散发出诱人的香气。
更远处的湖岸边，几头驯鹿正在低头饮水，它们的身影倒映在如镜的湖面上，偶尔抬头时，鹿角会划破平静的水面，荡起一圈圈涟漪。
夜风掠过湖面，带着湿润的水汽和松林的清香，轻轻拂过营地每个人的脸庞。
一双手从背后环住了林川的胳膊。
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