蔡茂连忙道：“王上说笑了。渑池气象万千，汉国待客周到，外臣铭感五内。只是……只是外臣身负故蔡遗民之重托，有些肺腑之言，不得不冒昧陈于王前。”
“哦？大夫但讲无妨。”姬长伯示意他继续说下去。
蔡茂深吸一口气，脸上露出悲戚与恳切交织的神情：“王上明鉴！我蔡地本乃周室宗亲，受封立国，数百年来谨守藩臣之礼。奈何楚国恃强凌弱，以武力吞并我土，毁我宗庙，役我百姓，蔡人无不日夜期盼重见天日！幸赖天意眷顾，汉国崛起于北疆，王师赫赫，尤其是王叔子越将军在申地大展神威，断楚之臂膀，使我蔡地终见脱离虎口之曙光！”
他顿了顿，偷眼观察了一下姬长伯的神色，见对方并无不耐，才继续道：“此次绳池之盟，汉王登坛为伯主，尊王攘夷，匡扶天下，我蔡地虽力弱，亦心向往之。故特遣外臣前来，一则共襄盛举，二则……二则是想恳请汉王，念在同为姬姓族裔、共御荆楚之份上，对我蔡地施以援手！”
姬无患适时开口，语气沉稳：“蔡大夫所言‘援手’，具体何指？蔡地如今由贵族自治，然名义上仍属楚土，我汉国若公然介入，恐授楚人以口实。”
蔡茂立刻道：“宗伯所言极是。我蔡地贵族及百姓，不敢奢求汉国即刻兴兵收复，只求能与汉国建立更为紧密之联系。譬如，可否允我蔡地仿效附庸之例，岁岁朝贡，事事请示？若汉国能给予些许军事援助，助我训练士卒，巩固城防，抵御楚人可能的反扑，则蔡地上下，必唯汉国马首是瞻！将来王师若南下伐楚，蔡地愿为前驱，供应粮草，充作向导！”
这番话，几乎是将蔡地的未来完全系于汉国战车之上。鲍季平与姬去疾交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的认可。
蔡地的姿态放得极低，所求看似是保护，实则是为汉国提供了一个深入南方、牵制楚国的绝佳跳板。
姬长伯沉吟片刻，目光锐利地看向蔡茂：“蔡地百姓之苦，寡人素有耳闻。尊王攘夷，庇佑华夏同袍，亦是我汉国身为盟主之责。然，事关重大，不可不慎。”
他站起身，在殿中踱了几步，缓缓道：“这样吧。公开的盟约、附庸之名分，暂且不宜。但寡人可允诺，汉国愿与蔡地缔结秘密协定。其一，汉国可派遣教官及工匠，助蔡地整训军队，修缮武备，所需费用，可由蔡地以特产物资折价偿付。其二，开放边境商贸，给予蔡地商税优惠。其三，若楚军无故侵犯蔡地，汉国将依据‘攘夷’之盟约精神，予以必要之支援，包括但不限于物资援助及军事策应。”
姬长伯停下脚步，凝视蔡茂：“至于更为深入的合作，需视将来局势发展而定。蔡大夫，你以为如何？”
蔡茂闻言，心中大喜过望。汉王虽未给予名分，但这三条秘密协定，条条都切中要害，无异于给风雨飘摇的蔡地提供了实实在在的保障和依靠。他立刻伏地拜谢：“王上深明大义，体恤小邦！如此安排，已是天恩浩荡！外臣代蔡地贵族与百姓，叩谢王上！蔡地必谨守约定，永为汉国南方之屏藩！”
不久后，蔡茂带着与汉国达成的秘密协定，心满意足地离开了渑池。他此行，不仅为孤立无援的蔡地找到了强大的外援，更巧妙地利用汉楚矛盾，为蔡地的未来争取到了一线生机。
汉蔡暗中结盟，荆襄之地半数落入汉国之手！
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