是夜，月明星稀。姬长伯独坐行宫，再次审阅着明日盟誓的文稿。
文稿由鲍季平、姬无患等重臣大家精心雕琢，既引用了《周礼》古义，强调“尊王攘夷、共御不庭”的大义，又巧妙地嵌入了汉国的核心诉求，确立了汉国作为盟主的领导地位和调停、征伐之权。
他放下竹简，走到窗边，望向远处灯火通明的盟坛轮廓。明日，那里将成为天下的焦点。
“晋国想必不会甘休，秦燕亦在观望，楚人败绩之辱未雪……”他低声自语，眼中却燃烧着雄心之火，“然，大势在我。这盟主之位，这天下秩序，也该由我汉国来重新书写了！”
翌日，天朗气清，惠风和畅。
渑池盟坛之下，旌旗蔽日，甲胄生辉。按照既定的仪程，各国诸侯或特使身着礼服，按爵位高低依次登坛。
宋公作为发起国代表，亲自到场，卫侯、鲁侯等亦在其列。
他们的目光都不由自主地投向盟坛最上层，那个明显高出其他座位、铺设着华丽锦缎的“方伯”主位。
吉时已到，钟鼓齐鸣。
在庄严肃穆的礼乐声中，汉王姬长伯身着特制的、纹饰介于王侯之间的“伯主”冕服，在众多汉国文武重臣的簇拥下，缓步登坛。
他步履沉稳，目光扫过坛下林立的戈矛与坛上神色各异的诸侯，最终坦然坐于那独一无二的尊位之上。
这一刻，无需言语，一种新的权力格局已然呈现在天下人面前。
盟誓仪式由宗伯姬无患主持。
祭天、祭地、歃血为盟……一系列流程在庄重而略显压抑的气氛中进行。当轮到宣读盟书时，首辅鲍季平亲自上前，朗声诵读。
浑厚的声音在旷野中传开，条款清晰，义正词严，尤其在读到“共尊汉君为盟主，协调诸侯，征伐不庭”以及默认汉国“王业”的段落时，坛上坛下一片寂静，唯有汉军士兵手中的兵刃，在阳光下反射出刺眼的光芒。
没有人出声反对。宋公微微闭目，旋即睁开，率先在盟书上用印。其余诸侯见状，也纷纷依次上前，完成了这具有历史意义的一幕。
盟誓既成，接下来便是展示实力的环节。
在姬长伯的号令下，渑池校场之上，战鼓擂动，号角连天。早已准备多时的汉军精锐，开始了盛大的阅兵。
披坚持锐的步兵方阵踏着整齐划一的步伐，如同移动的铜墙铁壁；战车部队滚滚向前，卷起漫天烟尘；最令人心惊的，是那些经过严格操练、在吞郑之战中立下赫赫战功的劲弩营和突击锐士，他们冰冷的眼神和森然的杀气，让观礼的各国诸侯与使臣脊背发凉。
火枪兵和锦衣卫更是衣着华丽，精神抖擞，其装备的火枪、火炮闪烁着渗人的光亮。
军威赫赫，震慑人心。
看着台下强盛的军容，感受着身旁诸侯敬畏的目光，端坐于“方伯”之位上的姬长伯，嘴角终于露出了满意的笑容。
渑池之盟，成了。
汉国，终于迈出了问鼎中原、争霸天下的最关键一步。
一个以汉国为主导的新的诸侯联盟体系，就此诞生。然而，所有人都明白，这仅仅是开始。晋国的怒火、楚国的仇恨、齐秦的猜忌，以及联盟内部潜在的矛盾，都预示着未来的道路，绝不会平坦。
绳池盟誓之后，遣使参加盟誓的蔡地代表并没有离去，而是单独留了下来。
绳池盟誓的盛大典礼与赫赫军威，如同投入平静湖面的巨石，在与会诸侯心中激荡起层层涟漪。
盟会结束后，大多数诸侯使团怀着复杂的心情陆续踏上归程，唯独蔡国的代表——一位名叫蔡茂的老成大夫，却以“水土不服，需稍作休整”为由，请求在渑池馆驿多停留几日。
这一反常举动自然引起了汉国方面的注意。消息很快报知了汉王姬长伯。姬长伯闻报，与鲍季平、姬去疾等心腹略作商议，便洞悉了蔡使的意图。
“蔡地，乃故蔡国遗民所居，地处中原与荆楚要冲，如今王叔在申地大胜，截断楚师北上之路，蔡地孤悬在外，其贵族必然惶恐，急于寻找新的靠山。”鲍季平捋须分析道，“彼等前来会盟，是试探，亦是投石问路。如今留下，必有所求。”
姬长伯颔首：“蔡地虽小，位置关键。若能将其纳入我汉国影响之下，无异于彻底断了楚国北进中原的机会，亦可为陈、郑和申地的桥梁。既然蔡使有意，寡人便见他一见。”
于是，在盟会后第三日，一场非正式但意义重大的接见，在姬长伯的行宫偏殿中进行。
蔡茂被引至殿内，只见汉王并未穿着盟会时的隆重冕服，仅是一身玄色常服，却更显威仪内蕴。鲍季平与姬无患分坐两侧。
蔡茂连忙趋步上前，以大礼拜见：“外臣蔡茂，拜见汉王！蒙王上不弃，拨冗接见，外臣感激涕零！”
姬长伯语气平和，抬手虚扶：“蔡大夫请起。盟会已毕，大夫仍滞留不去，可是对渑池风物有所留恋？或是寡人有招待不周之处？”
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