几乎就在燕国密使携着霞夫人那封暗藏机锋的书信离开蓟城的同时，另一路风尘仆仆的使团，打着宋国玄鸟旗号，沿着通衢大道，进入了江州城。
与霞夫人私密、谨慎的信函不同，宋国的国书规格极高，由宋公亲自签署，用词庄重典雅，充满了对周礼的尊崇和对汉国地位的推崇。
使团正使是宋国着名的贤大夫，以精通典章制度和善于辞令而闻名诸侯。
王宫正殿，姬长伯端坐于王座之上，仔细阅读着宋公的国书。殿内熏香淡淡，气氛庄严肃穆。
国书中，宋公先是深情回顾了昔日葵丘之会的盛况，缅怀齐桓公“尊王攘夷”、安定天下的功绩，以及宋国作为与会重要诸侯所承担的责任。
笔锋随之转入现实，痛陈如今“礼乐征伐自诸侯出，强权凌弱，晋赵之乱，田氏乱齐，天下失序”的混乱局面。
明确指出，旧的葵丘之盟框架，随着齐桓公的逝去、齐国内乱以及汉国对郑国的兼并（宋公巧妙地避开了“吞并”一词，用了“安抚郑地，承其宗祀”的说法），已然无法维系当下的和平与秩序。
接着，国书提出了核心建议：天下不可无伯主（霸主），不可无盟约以约束诸侯，止息干戈。纵观当今诸侯，汉国国君姬长伯，乃周室宗亲，姬姓正统，国力强盛，吞郑败楚，威震华夏，且素行仁义，恪守周礼。
因此，宋公“不揣冒昧，谨代表宋国及昔日葵丘盟好之邦”，提议由汉国国君姬长伯出任新的盟主，在宋地或其他合适地点，召集诸侯，举行盟会，缔结新的盟约，“以继桓公之志，尊王攘夷，安定四海”。
读完国书，姬长伯久久不语，指尖轻轻拂过锦帛上工整的字迹，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
他抬头看向殿中恭敬肃立的宋国使臣，语气温和地说道：“宋公真乃守礼君子，心怀天下，寡人感佩。兹事体大，关乎天下格局，汉国国本，寡人需与臣工细细商议。请贵使暂回馆驿休息，不日必有回复。”
送走宋使，姬长伯并未立刻散去朝会，而是将国书交由内侍，传示于殿下的首辅鲍季平、次辅黄婴、兵部尚书卢林、宗伯姬去疾等核心重臣。
“诸卿，宋公之议，尔等以为如何？”姬长伯的声音在大殿中回荡，打破了沉寂。
首辅鲍季平率先出列，他头发灰白，但眼神依旧锐利，沉吟片刻后道：“君上，宋公此议，于我汉国而言，利大于弊。其一，可正名分。我汉国虽强，然毕竟起于西南，非中原传统强国。若能得宋公这等老牌公爵、殷商之后拥戴为盟主，无异于获得中原诸侯的认可，极大提升我汉国在天下诸侯中的正统地位与号召力。其二，可结盟友。借此盟会，可联合宋、卫等一批中等诸侯，形成一股足以抗衡甚至压制晋、楚、秦等大国的势力集团。其三，可挟大义。‘尊王攘夷’之旗号，进可干预他国事务，退可自保疆域，名正言顺。”
次辅黄婴紧接着说道：“丞相所言甚是。从军事上看，若能成功组建此盟，我汉国东部压力将大为减轻。宋、卫等国地处中原要冲，可为我屏障，牵制晋国东出、燕国南下、齐国西进。且盟主之位，有权调停诸侯争端，甚至征讨不庭之邦，于我汉国扩张势力、施加影响极为有利。”
然而，宗伯姬无患却面带忧色地出列：“君上，二位大人所言虽有理，但臣以为，此事亦需谨慎。盟主之位，看似尊荣，实则责任重大，易成众矢之的。晋国强横，岂会坐视我汉国成为盟主？必然从中作梗，甚至武力威胁与会诸侯。且会盟诸侯，需耗费巨资，赏赐、犒劳，皆非小数。更要者，‘尊王攘夷’，我汉国乃自立为王，已经僭越，周天子对此颇有微词，届时若他国以此攻讦，我等如何应对？恐自缚手脚。”
兵部尚书卢林也补充道：“宗伯所虑极是。会盟所需财物，必是天文数字。近年来虽国库有所充盈，然兼并郑地，安抚百姓，整顿防务，开销巨大。且一旦为盟主，诸侯有难，是否需出兵救助？若救，则耗损国力；若不救，则失信于天下，盟约形同虚设。”
朝堂之上，众臣各抒己见，争论不休。支持者认为这是汉国迈向中原霸主的关键一步，是千载难逢的机遇；反对者则担忧树大招风，责任过重，恐陷入中原诸侯复杂的泥潭之中，消耗汉国本用于自身发展的国力。
姬长伯静静地听着臣子们的辩论，手指无意识地敲击着王座的扶手，目光深邃。
他想起了霞夫人那封暗藏机锋、寻求联合以制晋的信，又看着眼前宋公这封充满“君子之风”、主动推举他为盟主的国书。
一北一南，两位诸侯，两种截然不同的态度和提议，却都将汉国推向了天下局势的中心。
他深知，宋公此举，固然有借助汉国力量稳定秩序、对抗晋、齐、燕的考量，但其恪守周礼、维护传统秩序的姿态，与汉国目前内部强调的“华夏正朔”理念不谋而合。
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