记忆里，母亲是明媚的，甚至是有些张扬的，她的哀愁是淡淡的，更多的是对命运不公的怨怼和对享乐的追逐。
将她圈禁起来，无异于折断了鸟儿的翅膀。
是纵欲过度留下的病根？ 当年她宠信那些内侍，生活靡乱，本就伤了根本。移居阆中后，虽然失去了放纵的条件，但早年的亏空，会不会在多年后爆发出来？
还是……单纯的意外染病？ 阆中地处山区，气候潮湿，若是照顾不周，染上时疫或恶疾，也并非没有可能。
姬长伯的眉头深深皱起。一丝疑虑悄然浮上心头——这病危，是否另有隐情？比如，行宫中人怠慢，以致延误病情？甚至……他不敢再深想下去。
虽然当年他因母亲的放纵而不满，将其软禁，但内心深处，那份复杂的、夹杂着童年依恋与后来失望的母子之情，并未完全泯灭。
他给予母亲的惩罚是放逐与遗忘，却从未想过要她的性命。
“再快些！”姬长伯忍不住掀开车帘，对驾车的侍卫命令道。
车轮滚滚，速度又提升了几分。官道两旁的树木连成一片绿色的虚影。
姬长伯靠在车厢上，心中涌起一股难以言喻的焦躁和……一丝愧疚。这十年，他几乎将她遗忘在了阆中。
除了定期收到“西太后安”的例行奏报，他从未主动关心过她的具体生活，没有额外的赏赐，甚至没有一句问候。
他以为让她活着，衣食无忧，便是尽了人子的本分。如今想来，这种刻意的忽视，何尝不是一种冷酷？
她毕竟是他的生母。给予了他生命，也曾在他孤寂的童年给予过短暂却真实的温暖。
如今，她生命垂危，自己才匆匆赶去。这最后的相见，是慰藉，还是更深的伤害？她可还愿意见到自己这个“不孝之子”？
车驾穿过山谷，越过溪流，离阆中城越来越近。
姬长伯的心，也随着马蹄声，愈发沉重起来。
他既期盼能赶上见最后一面，问清原委，又有些害怕面对那个可能已经被岁月和疾病折磨得面目全非的亲人，害怕面对那段不堪回首的过往，以及自己内心那份迟来的、复杂的悔意。
随着苍溪水泥技术的完善发展，如今从江州到南充，再从南充到阆中的官道已经非常完善，只用了一日，姬长伯的车驾便抵达了阆中行宫。
这座昔日也曾繁华过的行宫，如今在秋日的阳光下显得格外寂静寥落。
宫墙依旧，殿宇犹存，却缺乏人气，连鸟鸣声都显得稀疏。
得到消息早早在此跪迎的除了阆中大夫和阆中各级官吏之外，只有寥寥数名行宫属官和年老的内侍宫女，个个面带惶恐与不安。
姬长伯未等车驾停稳便疾步而下，目光扫过跪伏在地的众人，沉声问道：“太后情况如何？”
为首的行宫令声音发颤：“回禀君上，太后……太后已昏迷一日，医官说……说就在今日了……”
姬长伯心头一紧，不再多言，径直朝着西太后居住的宫殿快步走去。随行的侍卫迅速散开，接管了行宫的防卫。
踏入那座记忆中被繁花和丝竹环绕，如今却只有药味弥漫的宫殿，一种陈腐与衰败的气息扑面而来。
殿内光线昏暗，陈设简单，甚至有些地方积着薄灰，显然伺候的人手不足且不尽心。
在内室门口，姬长伯看到了一个熟悉而佝偻的身影——吴婆婆。
她比记忆中瘦小了许多，满头银丝，穿着一身洗得发白的旧宫装，正用一块湿布，小心翼翼地擦拭着躺在榻上之人的额头。
听到脚步声，她缓缓回过头，浑浊的老眼在看到姬长伯的瞬间，先是难以置信的茫然，随即涌出大颗大颗的眼泪，她张了张嘴，似乎想呼喊，却只发出嗬嗬的气音，最终化为无声的叩拜。
姬长伯上前一步扶住她枯瘦的手臂，触手之处只剩嶙峋的骨头。他喉咙发堵，低声道：“婆婆，我来了。”
吴婆婆泪流满面，只是用力点头，用手指着床榻。
姬长伯的目光终于落在了榻上那人身上。只一眼，他的心便沉了下去，几乎认不出那是记忆中明媚娇艳的母亲。
曾经乌黑亮泽的青丝，如今有了一些灰白。
那张曾经倾倒众生的脸庞，如今双颊深陷，面色蜡黄，布满了细密的皱纹，嘴唇干裂毫无血色。
她紧闭着双眼，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏，整个人如同一盏即将油尽灯枯的残烛。
姬长伯在榻边坐下，轻轻握住了那只露在锦被外、瘦骨嶙峋的手。
触手一片冰凉。
许是感受到了动静，也许是母子间最后一丝微妙的感应，西太后的眼皮微微颤动了几下，竟缓缓睁开了。
那双曾经顾盼生辉的眸子，此刻有些浑浊黯淡，失去了神采，茫然地对着帐顶，好一会儿，才艰难地转向姬长伯的方向。
她的眼神起初是涣散的，渐渐地，似乎凝聚起一点微光，认出了眼前的人。
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