列宁格勒的冬雾，沉沉地裹住涅瓦河两岸。1975年1月，这座城市的白昼短得可怜，下午三点，天色暗得让人发慌。在瓦西里岛一栋斯大林式公寓楼的四层，伊万·彼得罗维奇·伊万诺夫推开窗户，寒气裹挟着煤烟味扑面而来。他望着对面那所“十月革命先锋”中学——一座由沙皇时代旧兵营改造的灰砖建筑，尖顶刺向铅灰色的天空，像一排排僵直的墓碑。伊万搓了搓冻红的手，转身对妻子安娜·尼古拉耶夫娜说：“谢尔盖今天又没去上学。这已经是第三周了。他躺在那儿，像一具被抽走灵魂的稻草人。”
安娜正用一块磨得发亮的铝盆煮着稀薄的卷心菜汤，蒸汽模糊了她眼角的皱纹。“医生说他只是累了，伊万。可昨天教导主任格里戈里·谢尔盖耶维奇亲自上门，说再这样下去，谢尔盖会被开除学籍。一个十二岁的孩子，开除？这简直是把刀架在咱们脖子上！”
卧室门虚掩着，缝隙里透出微弱的光线。谢尔盖·伊万诺维奇·伊万诺夫蜷缩在窄小的铁架床上，被子蒙过头顶，只露出一缕浅金色的头发。床头柜上摊着数学课本，书页崭新如初，仿佛从未被翻动过。他的呼吸轻缓，近乎停滞，但伊万知道儿子醒着——每当他推门，那呼吸会瞬间凝滞，像受惊的野兔。
“谢尔盖！”伊万猛地拉开门，声音在狭小的房间里炸开，“起来！格里戈里老师三点要来家访，你必须穿好衣服，坐到桌边去！”
被子纹丝不动。只有墙角的老式收音机，不知何时自己沙沙作响，断断续续飘出柴可夫斯基《悲怆》的片段，旋即又化作刺耳的电流噪音。安娜端着汤碗跟进来，轻声说：“让我试试，伊万。你吓着他了。”她坐在床沿，指尖隔着被子轻触儿子的肩膀：“谢瑞，妈妈知道学校很闷。但规则就是规则，就像伏尔加河必须向东流。你告诉妈妈，到底怎么了？”
被子下传来一声模糊的呜咽，像被捂住的哭声。接着，一个细若游丝的声音钻出来：“墙……在说话。它说……我可以躺下。躺下就安全了。”
伊万嗤笑一声，粗鲁地掀开被角。谢尔盖的脸苍白得透明，眼窝深陷，嘴唇干裂。他下意识地缩向墙角，仿佛那斑驳的墙纸是唯一的盾牌。“胡扯！墙怎么会说话？是游戏玩多了，脑子被电视辐射烧坏了！”伊万抓起课本拍在床头，“看看这道题！分数除法！你连这个都不会，将来怎么建设共产主义？怎么当工人阶级的螺丝钉？”
“伊万，别这样！”安娜拦住丈夫，转向儿子，“墙说什么了，谢尔盖？”
男孩的瞳孔在昏暗中放大，映着窗外最后一丝天光：“它说……我是自己的主人。不用做机器。躺下……就能听见风在唱歌。”他说完，又猛地拉起被子，整个人缩进阴影里，只剩一截脚踝露在外面，瘦得像枯枝。
伊万烦躁地踱到窗边。楼下，几个穿着深蓝色校服的孩子正被老师押着列队进校门。他们垂着头，书包带勒进瘦小的肩胛骨，脚步整齐划一，宛如一群被无形绳索牵引的木偶。伊万想起自己少年时在集体农庄劳作的日子，锄头磨破手掌，监工的哨声就是律法。他以为给儿子铺了条光明大道——重点中学、奥数班、共青团预备队——却不知何时起，这条路变成了流沙。他喃喃道：“躺平？这是资产阶级的腐朽思想！我们伊万诺夫家祖辈都是伏尔加河上的纤夫，弯着腰也能把船拉到里海！”
安娜没接话。她默默盛了一碗汤放在床头，汤面浮着两片蔫黄的菜叶。当她指尖触到碗沿时，整栋楼突然剧烈震动，墙壁发出沉闷的呻吟。灯泡疯狂闪烁，收音机爆发出尖锐的啸叫，盖过了《悲怆》的尾音。震动只持续了十秒，却让安娜手中的汤碗脱手摔碎。瓷片四溅中，谢尔盖在被子下发出一声短促的尖叫，像被扼住喉咙的鸟。
“地震？”伊万冲到窗边。楼下街道纹丝不动，只有寒鸦扑棱棱飞起，撞向阴云。他回头，发现谢尔盖已坐起身，眼睛直勾勾盯着对面墙壁。墙纸是廉价的灰绿色条纹，此刻正诡异地起伏，仿佛有活物在夹层里蠕动。一滴暗红色的液体，缓慢地从墙纸接缝处渗出，蜿蜒流下，在墙角积成一小滩，散发着铁锈般的腥气。
安娜脸色煞白：“上帝啊……是血？”
“别迷信！”伊万强作镇定，用抹布去擦，“老房子墙皮受潮罢了。”但抹布擦过之处，墙纸竟簌簌剥落，露出底下砖石。砖缝间，密密麻麻刻满了细小的字迹，全是歪歪扭扭的西里尔字母：“让我选择”“我想画画”“今天可不可以不做题”“妈妈，我头疼”……字迹深嵌进砖缝，像用指甲或牙齿生生抠出来的。最下方，一行新刻的字迹还带着湿泥的痕迹：“躺下。安全。”
谢尔盖伸出颤抖的手指，轻轻触碰那行字。指尖刚碰到砖面，整面墙突然发出玻璃碎裂般的脆响。砖块竟如活物般蠕动重组，缝隙扩大成一张咧开的巨口，里面是浓得化不开的黑暗。一股冰冷的气流从中涌出，卷起地上的课本纸页，哗哗作响。一个沙哑的、非人的声音从黑暗深处飘来，带着多重回响，仿佛千万个喉咙在同时低语：“……谢尔盖……进来……这里没有铃声……没有分数……只有自由……”
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