矮个男子说完，朝身后的护卫递了个眼色，护卫立刻弯腰，从马背上卸下一个樟木箱。
“咔哒”一声，木箱的铜锁被打开，里面白花花的银子瞬间晃得人睁不开眼——码得整整齐齐的银锭泛着柔和的光，旁边还放着不少碎银，沉甸甸的质感隔着空气都能感受到，那是实打实的安心。
“排好队，依次领钱，登记好名字、马车编号就能拿！”
矮个男子神情平静，语气却带着不容置疑的笃定，身旁的文书已经铺开厚厚的账本，蘸了蘸墨水，笔尖在纸上“沙沙”作响，准备记录。
车夫们愣了几秒，随即爆发出一阵更大的骚动，有人推了推身边的同伴，有人踮着脚往木箱那边瞅，还有人搓着手来回踱步，脸上的疲惫被狂喜取代，原本沉闷的气氛瞬间被点燃，连寒风都好像暖和了几分。
“这……这是真的？”
二老歪眨了眨眼，浑浊的眼睛里突然亮起光，像蒙尘的灯被点亮，手里的粗瓷碗“哐当”一声掉在地上，摔成了两半，他却浑然不觉，只是死死盯着那个木箱，喉咙里发紧，连话都说不顺畅了——他给公家拉了半辈子车，从满清到各路军阀，见惯了推诿扯皮、克扣盘剥，头一回见这般爽快结账的，不仅给足工钱，还管着热乎的羊肉汤，这简直像做梦一样。
身旁的老伙计王大叔狠狠拍了下他的肩膀，力道大得差点把他拍趔趄，语气里满是激动：
“你看二狗子！都领到钱了！你刚说的那些丧气话，不准喽！”
二老歪顺着他指的方向看去，只见年轻车夫二狗子正攥着两块碎银，嘴唇哆嗦着，脸上笑开了花，指尖因为用力而泛白，还一个劲地对着发钱的护卫作揖，那模样，像是中了头彩。
“别愣着了！赶紧排队去！晚了可就没了！”
王大叔又拍了他一把，转身就扎进了队伍里，回头见二老歪还傻站着，又拔高声音喊了一嗓子，声音里满是急切。
二老歪这才回过神，像是被抽了一鞭子似的，快步挤到队尾，手心冒出细密的汗，心脏“咚咚咚”跳得像要冲破胸膛。
他看着前面的人一个个领了银子，小心翼翼地揣进怀里，有的还凑到嘴边咬了咬，听着银子发出清脆的声响，脸上的笑容藏都藏不住，他的心也跟着越跳越快，像揣了只不安分的兔子。
十几分钟后，终于轮到了二老歪。文书抬头看了他一眼，问道：
“姓名？马车编号？”
“二……二老歪，编号二十三。”
他紧张得声音都在抖，目光死死盯着文书的笔尖，生怕出一点差错。文书核对了账本上的信息，点了点头，从木箱里舀出一两碎银，递到他面前：
“点一下，没错就签字按手印。”
银子落在掌心的瞬间，冰凉又厚重的触感传来，带着金属特有的冷光和质感，沉甸甸的，压得他手指微微弯曲。二老歪捏着银子反复摩挲，指尖都在发抖，他凑到嘴边，轻轻咬了一下，清晰的齿痕留在银面上，还能尝到淡淡的金属味——是真的！不是做梦！他眼眶一热，眼泪差点掉下来，连忙别过头，用袖子擦了擦眼角，然后拿起笔，歪歪扭扭地签下自己的名字，按上鲜红的手印，动作慢得像是在完成什么神圣的仪式。
领完钱，二老歪把银子小心翼翼地揣进贴身的衣袋里，用手按了又按，确认不会掉出来，才松了口气。
这时，旁边的大铁锅已经掀开，热气腾腾的羊肉汤香气扑鼻，有人给他递过来一碗，羊汤冒着热气，里面卧着几块肥嫩的羊肉，撒上葱花和盐巴，暖香直钻鼻腔。
他端着碗，走到一旁的石头上坐下，吹了吹热气，喝了一口——鲜美的汤汁滑进喉咙，暖烘烘的，顺着食道一路暖到胃里，驱散了十几天来的寒冷和疲惫。
他又夹起一块羊肉，入口软烂，肥而不腻，忍不住眯起了眼睛，心里的那点委屈和不安，在这热汤暖肉里，慢慢化开了，更是满嘴的胡椒味儿。
周围的车夫们也都端着碗，大口吃着羊肉，喝着羊汤，有人边吃边聊，说着领到银子的开心，盘算着回去给家里买些东西；
有人则埋头猛吃，像是要把这些年受的苦都补回来；
二柱子吃得满脸是汗，还不忘给身边的老马喂一把草料，嘴里念叨着：
“老马啊，也沾光了，回头给你买好料！”
整个驿道旁，满是欢声笑语，连风都好像温柔了许多。
二老歪喝着热汤，看着身边同伴们的笑脸，又摸了摸怀里的银子，心里突然冒出一个念头
：“华夏军，真的不一样。”
以前给满清干活，受了委屈只能往肚子里咽，连口热饭都难吃上；可现在，不仅足额领到了工钱，还能痛痛快快吃一顿羊肉，这份实在，让他那颗饱经沧桑的心，瞬间焕发了生机——这世道，好像真的要变好了。
与此同时，千里之外的哈密，火车站的建设正热火朝天。
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