国书，是连夜改了三遍，才定下的。
第一遍，他写得硬邦邦的，满纸都是“虽败犹荣”、“不得不从”的别扭话。
写完他自己一看，好家伙，这哪是国书，这是战书。
第二遍，他又放得太低，满纸“罪臣”、“乞怜”，看得他直皱眉。
西夏再弱，也不能把自己写得跟狗一样。
第三遍，他才找到那个分寸。
词句谦卑，却不失体面。
姿态放低，却不失骨气。
李乾顺放下笔，长长吐出一口气。
那口气，像是憋了四十多年。
他揉了揉发酸的手腕，忽而觉得，这封信写完，自己好像老了十岁。
可奇怪的是，心里反而踏实了。
最难的这一步，总算迈出去了。
曹勉还跪在地上。
李乾顺走过去，亲手把他扶了起来。
“起来吧。”
“这一跪，朕记一辈子。”
曹勉站起身，眼睛有些发红，却没说什么。
有些话，不用说出来。
他把国书递给斡道冲：“你瞧瞧，还有没有要改的。”
斡道冲接过来，逐字看了一遍，沉默了半天。
“陛下这封信……写得极好。”
“好在哪？”
“好在，让大明觉得，收下西夏，是天大的便宜。”
“那就好。”李乾顺点了点头，“朕要的，就是这个。”
国书的内容，其实不多。
第一，去帝号，从此自称国王，向大明称臣。
第二，愿为大明藩属，年年纳贡。好马，金银，随大明取用。
第三，联姻。朕……本王有一女，愿入大明宫中。
第四，银州、横山，悉听大明处置，西夏绝无二话。
一条一条，都是在割肉。
可每一刀，都割得恰到好处。
割得大明舒坦。
割得西夏还能活。
“陛下……”斡道冲想了想，还是问了出来，“银州和横山，当真……都让了？”
“让。”李乾顺说得干脆，“那本来就是大明打下来的，咱们争，也争不回来。
不如痛痛快快让了，换大明一个舒坦。”
“可石州呢？石州还在咱们手里。”
“石州……”李乾顺顿了顿，“石州，是朕留给自己的底牌。”
“都让了，大明反而会疑心。
留一块不松口的，大明才会觉得，西夏是真心实意谈，不是急着卖国求饶。”
“谈嘛，总得留个讨价还价的余地。”
斡道冲心里咯噔一下，再看这封国书，忽而觉得字字都是算计。
“臣明白了。”
“去吧。”李乾顺摆了摆手，“把国书送去延安府，交给野利昌。让他转呈种师中。”
“告诉他，朕……本王，在兴庆府等消息。”
国书送走那天，后宫和宗室，也炸了锅。
有老宗室跪在宫门外，哭喊着“陛下三思”。
李乾顺让人传话：“西夏没了，朕连个国王都做不成。你们要哭，等西夏没了再哭。”
哭声，顿时停了。
那些老宗室，一个个红着眼眶退了下去。
他们心里明白。
李乾顺说的，都是实话。
使者当天就出发了。
马蹄声踏碎晨雾，一路向西。
兴庆府的城头，李乾顺亲自登上去，看着那匹快马消失在官道尽头。
他身后，站着曹勉。
“陛下……”
“还叫陛下？”李乾顺没回头，“往后，该叫国王了。”
曹勉沉默了一下，换了个称呼：“王上，这一去，西夏就再不是从前的西夏了。”
“知道。”李乾顺望着远方，“可西夏还在。”
“西夏还在，就什么都还有。”
“只要熬过这一关，往后……未必没有抬头的日子。”
“低头，是为了抬头。”
曹勉没有接话。
他望着李乾顺的背影，心里叹了口气。
这位做了一辈子皇帝的人，到底是把这份屈辱，咽下去了。
他忽而想起一句老话。
狗急了跳墙，人急了……什么都能干得出来。
今日低头，明日抬头的西夏……
等它缓过这口气，大明可还压得住？
他摇了摇头，把这个念头甩开。
那是以后的事了。
从兴庆府到延安府，快马也就几天的路。
可这几天，西夏的日子，比几十年还难熬。
兴庆府的朝堂，空了。
百姓们不知道发生了什么，只知道城里的风声，一天比一天紧。
李乾顺每天都会站在城头，望着延安府的方向。
一天。
两天。
三天。
...........
延安府这边，野利昌也等得焦心。
他每天都要去行辕外头转一圈，看看有没有兴庆府来的消息。
种师中倒是沉得住气，该练兵练兵，该巡城巡城，跟没事人一样。
野利昌忍不住问过一次：“种帅，燕京那边……”
种师中只是笑了笑：“急什么。官家自有官家的打算。”
野利昌只好把话咽回去。
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