洞口下方是条狭窄的地穴,仅容一人弯腰前行。
启东的混沌之力在掌心凝成光球,照亮前方蜿蜒的通道。泥土的腥气混杂着淡淡的霉味扑面而来,墙壁上布满了细密的抓痕,像是某种小动物留下的,又或许是……曾经躲在这里的人留下的绝望印记。
“跟上!保持警惕!”他压低声音,断剑横在身前,每走一步都格外小心。地穴的地面湿滑,布满了青苔,稍不留意就会滑倒。
凌羽扶着一个腿部受伤的汉子跟在后面,归雁剑的火光拖在身后,像条温暖的尾巴,照亮同伴们的身影。她能听到身后传来的呼吸声,粗重而急促,带着劫后余生的惶恐。王大叔的咳嗽声在通道里回荡,每一声都让她心头一紧——他的伤还没好利索,这样的环境无疑是雪上加霜。
逸尘走在最后,青藤如灵蛇般在通道两侧游走,填补着随时可能坍塌的缺口。他的笛声压得极低,像春蚕啃食桑叶,既在安抚众人情绪,也在探查周围的动静。当笛声掠过通道深处时,他的眉头微微一蹙——那里有股微弱却熟悉的气息,像是……草木的哀鸣。
“前面有岔路。”启东的声音从前方传来,混沌光球照亮了前方的分岔口。左侧的通道漆黑幽深,隐约能听到水滴声;右侧的通道相对开阔,墙壁上能看到人工开凿的痕迹,甚至还残留着几盏锈蚀的油灯。
“走右边。”凌羽立刻做出判断,归雁剑的火光在右侧通道晃了晃,“有人工痕迹,说明以前常有人走,相对安全。”她想起村里的老井,人们总会在最常走的路径上留下痕迹,这是求生的本能。
启东没有异议,率先拐进右侧通道。果然,这里的地面相对干燥,甚至能看到模糊的脚印,虽然早已被岁月覆盖,却依旧能辨认出是人类的足迹。墙壁上的油灯里还残留着干涸的灯油,混沌光球掠过灯芯时,能看到上面凝结的黑色灰烬。
“这些油灯是被人为熄灭的。”启东的指尖拂过灯芯,灰烬簌簌落下,“灯芯是被掐断的,不是燃尽的。”他的目光变得锐利,“这里的人离开得很匆忙,甚至没来得及让油灯自然燃尽。”
王大叔扶着墙壁喘着气,粗糙的手掌摸到一块凸起的石头,用力一抠,竟挖出半块发霉的窝头。窝头已经硬得像石头,上面还留着牙印:“看这模样,至少放了十几年了。当年躲在这里的人,怕是没走出去……”他的声音有些发颤,将窝头重新塞回石缝,像是在安葬某个无名的魂灵。
通道越走越宽,渐渐能容两人并肩而行。前方的黑暗中传来隐约的风声,带着潮湿的暖意,说明通道尽头有出口。启东的混沌之力探过去,却在中途撞上了某种屏障,像撞在厚厚的棉花上,反馈回一片模糊的感应。
“前面有东西挡着。”他停下脚步,混沌光球悬在头顶,照亮前方的阴影,“像是道石门,上面刻着符纹。”
众人凑近了才看清,通道尽头果然立着一道青黑色的石门,与周围的岩壁浑然一体,若不是混沌光球的光芒勾勒出边缘,根本看不出这里有扇门。石门上刻满了扭曲的藤蔓纹,与噬灵花的图案相似,却又带着细微的不同——这些藤蔓的线条更柔和,缠绕间还刻着小小的花苞,像是……未被污染的藤母形态。
“是藤母的符纹。”凌羽的归雁剑轻轻触碰石门,剑身上的火光微微跳动,“但没有邪力,反而带着淡淡的生机。”她想起溶洞古卷里的记载,藤母最初并非邪祟,而是守护山林的灵植,后来才被幽冥之力污染。
逸尘的笛声变得轻柔,青光顺着符纹流淌,石门上的藤蔓纹竟像活了似的,微微舒展,露出中间的凹槽——那是个手掌大小的凹痕,形状与启东怀里的太阳符碎片惊人地相似。
“太阳符……”启东从怀里掏出碎片,指尖有些发颤。碎片上的金光与石门的符纹相呼应,发出细碎的嗡鸣,像是钥匙找到了锁孔。他深吸一口气,将碎片按进凹槽。
碎片嵌入凹槽的瞬间,石门上的藤蔓纹突然亮起,发出柔和的绿光。符纹顺着石门蔓延,像流水般汇聚到凹槽处,与太阳符碎片的金光交织在一起。只听“咔嚓”一声轻响,沉重的石门缓缓向内打开,露出后面的景象。
门后是个宽敞的石室,约莫半亩地大小,穹顶镶嵌着无数发光的矿石,像夜空的星辰,将石室照得如同白昼。石室中央立着一根巨大的石柱,柱身上缠绕着栩栩如生的藤蔓雕刻,顶端托着一个石盘,盘里盛放着一汪清水,水面上漂浮着一朵半开的青色花苞,散发着淡淡的幽香。
花苞周围散落着些残破的竹简,上面的字迹早已模糊,却依旧能辨认出是与藤母相关的记载。石室的角落里堆着些简陋的炊具和铺盖,像是有人曾在此长期居住,只是主人早已离去,只留下满室的尘埃和时光的痕迹。
“这里是……研究藤母的地方?”凌羽捡起一卷相对完好的竹简,灵脉之火在指尖跳动,照亮上面的字迹,“‘藤母生阴阳,阳为护,阴为蚀,阴阳失衡,灵植化邪祟’……这是在说藤母的异变!”
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