“义父！我都惨成这样了，你还笑话我！”
袁凯在那头哀嚎，“这大过年的，你不能见死不救啊！”
“行了行了，”陈东止住笑，语气缓下来，“当义父的哪能真不管儿子。你现在在哪儿？我马上过去。”
“还在张林家呢，没敢走远……”
“等着。”
挂了电话，陈东先给孙艺珍说一下，让她先跟着邓莲一起玩，然后陈东叫上苏大力，先去了趟乐购超市。
他琢磨着，空手上门总归不好，尤其还是去给袁凯“平事”的。便挑了两盒像样的点心礼盒，又拎了一箱牛奶，算是给袁凯爸妈带个随手礼，缓和下气氛。
车子开到张林家那个旧小区门口，远远就看见袁凯缩着脖子蹲在路牙子上，穿着昨天那件旧外套，头发乱糟糟的，抬眼望过来的样子活像只被雨淋透的流浪狗。
看到陈东的车，他一下子弹起来，小跑着过来拉开车门钻了进来。
“东子！你可算来了！”他搓着手，脸上又是期待又是忐忑。
陈东从后视镜里看了他一眼，没再多说，示意苏大力开车。
按照袁凯指的路，车子七拐八绕，开进了一片略显老旧的居民区，最后在一栋灰扑扑的单元楼前停下。
“就这儿了。”袁凯指着三楼的一个窗户。
陈东拎起礼物，对苏大力说：“苏大哥，你在车上等会儿。” 然后拍了拍袁凯的肩膀，“走吧，儿子，带你回家。”
袁凯深吸了一口气，像是要上刑场似的，耷拉着脑袋，慢吞吞地跟在了陈东身后。
楼梯间里回荡着两人一轻一重的脚步声，越接近那扇熟悉的家门，袁凯的脚步就越发迟疑。陈东却步伐稳健，径直走到302室门口，抬手，敲响了房门。
门锁“咔哒”一声刚被拧开，一条缝隙里就猛地炸响起一声怒喝：
“你个兔崽子！还敢滚回来？！”
袁凯吓得手一抖，钥匙差点掉地上。只见他爸袁中武手里攥着把竹扫帚，虎着脸从里屋冲了出来，看架势就要往袁凯身上招呼。
袁凯“妈呀”一声，跟兔子似的哧溜一下就缩到了陈东背后，只敢探出半只眼睛。
“哟——！”
袁中武的扫帚举到半空，目光却越过瑟瑟发抖的儿子，落在了后面提着礼物、面带微笑的陈东身上。
他脸上的怒容像变戏法似的，瞬间融化，换上了一副又惊又喜的热情表情，高举的扫帚也尴尬地缓缓放下。
“这……这不是陈东吗？哎呀，你放假回来啦？你说你这孩子，来就来嘛，还带什么东西！快，快进来！”
袁中武显然是认识陈东的，而且印象颇佳。他一边忙不迭地招呼，一边狠狠瞪了袁凯一眼，用眼神警告他待会儿再算账。
“叔叔好，放假了，想着来看看您和阿姨。” 陈东笑得自然，顺着话头把礼物轻轻放在门内的鞋柜旁。
“好，好！你有心啦！快进屋坐，家里乱，你别嫌弃。”
袁中武侧身让开，热情地往里让，又转头对还躲在陈东身后的袁凯低吼，“还愣着干什么？没点眼力见！赶紧给东子倒茶去！”
陈东在旧沙发上坐下，目光略略扫过这间不算宽敞但收拾得挺整齐的客厅。他接过袁凯小心翼翼递过来的茶水，才对袁中武笑道：“叔叔您说哪儿的话，我上学那会儿可没少来蹭饭。昨天回来碰见凯子，老同学好久不见，就约了几个朋友一起吃了顿饭，聊得晚了些。”
“他昨天……真跟你在一块儿？”
袁中武将信将疑，脸色稍霁，但随即又叹了口气，“我还以为他被工地上赶出来，又不知跟哪群狐朋狗友混去了！这孩子，要是有你一半的懂事争气，我跟他妈真是睡着都能笑醒！” 他说着，又剜了袁凯一眼。袁凯端着茶壶，脖子一缩，愣是没敢吭声。
“叔叔，其实我儿……哦不不，”
陈东差点顺口把“我儿子”三个字溜出来，好在反应快，硬生生拐了个弯，借着喝茶掩饰了过去，“其实凯子还是挺不错的。我听说，他毕业后在工地上也实实在在干了几个月。那活儿累，换做是我，一天都不一定扛得住。”
袁中武听了这话，面色终于缓和了不少，看着袁凯的眼神里，愤怒之外，似乎也掺进了一丝复杂的意味。
袁中武叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了些，他放下扫帚，坐到了陈东对面的椅子上。他的语气里交织着无奈、焦灼，还有一丝不易察觉的期盼：
“这孩子，上学那会儿心思就没用在正道上，现在要是再不吃点苦、不下力气，这辈子可咋整？哪像你，学习好，考上了名牌大学，还这么有出息，自己把‘乐购’超市都开起来了。他呢？好不容易找个活儿，还被人家开除了……回来还跟我跟他妈满嘴跑火车，说什么你能帮他安排工作。这不是找着挨揍吗？”
他说着，又瞪了缩在角落的袁凯一眼。但陈东听出来了，袁中武这番话，责备是实，可那句“你能帮他安排工作”被反复提及，也暗含着一位父亲最实际的期待——如果儿子这位有出息的同学真能伸手拉一把，总比让孩子再去工地搬砖强。
“叔叔，这事其实我得向您检讨。”
陈东放下茶杯，神情诚恳，“高中毕业那会儿，我确实答应过凯子，帮他留意工作。是我不好，上了大学事情一多，就把这事给疏忽了。凯子他没骗您，要怪，得先怪我。”
袁凯，听到这两个实实在在的选项，眼睛渐渐亮了起来，忐忑中涌起了希望。
这话让袁中武的脸色明显缓和了不少，他连忙摆手：“哎，你这说的……你忙的是正事、大事！我听说你那超市都开了几十家了，生意做得那么大，学校里功课也重，哪能事事都记得。不过……”
他顿了一下，声音放低了些，带着请求的意味，“陈东啊，你要是真能帮衬他一下，就……就拉他一把吧。叔叔替他谢谢你。” 说着，他亲手给陈东的茶杯续上了水。
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