杨国忠扑通跪地，额头重重磕在玉砖上：
“臣有罪！但请陛下速调精兵，扼守潼关——只要潼关不破，长安无忧！”
“废物！都是废物！”
御案被掀翻，笔墨纸砚散落一地。
李隆基像一头被困的衰老雄狮，咆哮着，眼中布满了血丝。
这一次，恐惧压倒了愤怒。
洛阳，帝国的东都，繁华仅次于长安，竟然在一个多月内就丢了！
叛军的兵锋，离潼关还有多远？
潼关。
这个名字此刻重若千钧，压在每个知情者的心头。
潼关若失，长安门户洞开，关中无险可守。
慌乱之中，李隆基做出了一个此时还算明智的决定：
启用名将高仙芝，统率临时集结的飞骑、彍骑及部分京兆新募兵，
东进御敌，与先前败退至陕郡的封常清部汇合，务必守住潼关。
陕郡城头，寒风如刀。
封常清望着城外叛军连绵的营火，脸色比月光更冷。
他刚从洛阳败退至此，衣衫褴褛，身上带伤，但眼神依旧锐利如鹰。
麾下的兵，多是洛阳临时招募的市井子弟，
面对安禄山的铁骑，一触即溃。
“高帅。”
封常清对匆匆赶来的高仙芝抱拳，声音沙哑，
“贼势正盛，锐不可当。我军新败，士气低迷。陕郡地势平旷，无险可据。末将以为，当务之急是速退潼关，凭险固守，深沟高垒，挫敌锋芒，以待四方援军。此为上策。”
高仙芝风尘仆仆，眼中带着西域风沙磨砺出的坚毅。
仔细查看了防务和士气，沉默片刻，重重点头：
“封将军所言极是。与贼野战，正中其下怀。唯有潼关天险，可护长安无虞。”
两位名将，在危难之际做出了最专业、最正确的判断：
战略撤退，扼守要害。
唐军连夜放弃陕郡，秩序井然地退入潼关。
高仙芝立刻展现其名将之风，加固城防，整顿军纪，储备粮草滚木。
当安禄山的先锋骑兵追至关下，看到的已是铜墙铁壁，
箭垛之后，唐军严阵以待。
几次试探性进攻，皆在城头密集的箭雨和擂石下损兵折将，狼狈而回。
潼关，暂时稳住了。
消息传回长安，李隆基稍稍松了口气。
然而，这口气还没松完，另一股阴风，已从宰相府邸吹出。
杨国忠坐立不安。
高仙芝和封常清稳住了潼关，这本是好事。
但在杨国忠扭曲的权欲棋盘上，任何他人的功劳，都是对自己地位的潜在威胁。
尤其是高、封二人，皆是功勋卓着的边帅，
与安禄山一样，有着“胡将”背景（高仙芝为高句丽人）。
这身份，在安禄山造反后，变得格外敏感。
“陛下，”
杨国忠再次进言，这一次，其表情忧心忡忡，
“高仙芝、封常清未战先怯，弃地千里，丧师辱国，其罪当诛！且臣闻军中流言，二人克扣军饷，士有怨言，长此以往，恐生肘腋之变啊！”
“哦？”
李隆基眯起了眼睛。
败绩是实，流言……宁可信其有。
其对武将的猜忌，自安禄山反后，已深入骨髓。
恰在此时，监军宦官边令诚回来了。
此人心胸狭窄，曾因向高仙芝索贿不成，怀恨在心。
“陛下，”
边令诚跪伏在地，添上最致命的一把火，
“高仙芝出征时，擅开国库，厚赏士卒，以沽名钓誉，其心叵测啊！军中只知有高帅，不知有陛下！”
“收买军心”四字，如毒箭射中李隆基最敏感的神经。
想起安禄山昔日是如何厚养“曳落河”的（突厥语，意为“壮士”）。
疑心一旦滋长，便如野草蔓延。
“岂有此理！”
李隆基拍案而起，最后的理智被猜忌和急于寻找替罪羊的怒火吞噬，
“朕以重任托付，彼等竟敢如此！边令诚！”
“奴婢在。”
“朕赐你尚方宝剑，即刻奔赴潼关，将高仙芝、封常清……赐死！以肃军纪！”
天宝十五载正月的潼关，阴云密布，风雪欲来。
皇帝的使者，带着凛冽的杀意和明晃晃的尚方宝剑，抵达军营。
封常清首先被带出。
听完诏书，其面容平静，仿佛早已预料。
封常清跪向长安方向，叩首三次，
然后起身，解下自己的披风，交给亲兵：
“将此呈送陛下，就说臣常清，无能丧师，死不足惜。唯愿陛下勿轻此贼，勿忘忠言。”
言罢，引颈就戮。
血溅雪地，灼热刺目。
轮到高仙芝。
正在巡营，猝不及防被缴械押赴刑场。
站在临时搭起的高台上，看着台下黑压压的、跟随其转战千里的士卒。
这些士兵，许多是从安西、河西跟他来的老部下，
此刻无不目眦欲裂，哭声震野。
“大帅冤枉！”
“冤枉啊！”
声浪如潮，冲击着刑场。
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