寻脉者号的舰桥屏幕上，元初母星的坐标旁，那只握着碎片的金色符号正缓缓旋转。舰长盯着符号看了半晌，指尖在控制台上快速敲击，调出母星的星图档案——那是片被金色云海覆盖的行星，档案照片里，云海中隐约露出尖塔状的建筑，塔尖都嵌着元初种碎片，折射出彩虹般的光。
“三百年前的记录显示，母星的云海是能量屏障，能过滤虚无之力。”舰长的声音带着凝重，“但现在的探测数据里，云海变成了灰黑色，尖塔上的碎片信号也极其微弱。”他放大屏幕角落的张模糊影像，灰黑色云海中，有个巨大的阴影在游动，轮廓与枢纽里那只金色瞳孔重叠。
左克的守心藤光丝缠上屏幕，光丝接触到符号的瞬间，突然泛起血红色：“藤脉在害怕。”她指尖渗出血珠，滴在光丝上，血珠顺着纹路爬向符号，“这符号是‘守脉者’的标记，传说中守护母星核心的族群，怎么会……”
话音未落，舰身突然剧烈摇晃，警报声刺耳地响起。舷窗外，原本平静的星尘带突然掀起巨浪，无数青灰色的触须从浪中钻出，像海草般缠向舰体。触须的顶端，竟长着只只缩小版的归墟眼，正死死盯着驾驶舱。
“是虚无之瞳的先锋部队！”杰克操起断脉镐，砸碎舱壁的应急箱，里面滚出排青蒿炸弹，“老规矩，炸断它们的触须！”
我和左克同时注入混沌能量，共生之核的金光与守心藤的银光交织成螺旋状能量流，顺着舰炮射向触须。能量流穿过触须时，青灰色外壳下突然爆出金色的光点，那些光点顺着能量流反冲回来，撞在舰桥的防护罩上，竟留下一个个金色的灼痕。
“这些触须里藏着元初种的碎片！”舰长猛地调转方向，星舰擦着触须群的边缘冲出，“它们在吞噬母星的碎片增强自身！”
穿过星尘带后，母星的灰黑云海已近在眼前。寻脉者号驶入云海时，周围的能见度骤降，雷达屏幕上满是雪花状的干扰波。左克突然按住我的手，光丝指向舷窗——云海中，那些尖塔状建筑的残骸正缓缓下沉，塔尖的碎片大多已脱落，只剩一座最高的尖塔还立着，塔顶的碎片闪烁着微弱的金光，像濒死的星。
“那是母星的主塔，核心能量源就在塔里。”舰长操控星舰绕开漂浮的残骸，“探测到塔内有生命信号，很微弱，但……”他顿了顿，“信号频率和守脉者的标记完全一致。”
星舰停靠在主塔的断裂平台上，灰黑色的云海在平台边缘翻涌，散发出刺鼻的焦糊味。左克的守心藤光丝先行探路，光丝钻入塔门的瞬间，突然传来剧烈的震颤，她闷哼一声，光丝上的血色更浓：“里面有‘共生体’，一半是守脉者的能量，一半是虚无之力。”
我们拔出武器——我的共生之刃泛着金光，左克的藤鞭缠着青蒿汁液——踏入塔内。主塔的大厅积满灰尘，墙壁上的壁画依稀可辨：守脉者们围着金色核心起舞，碎片在他们额间发光；后来，灰黑色的潮水涌入，金色核心被阴影包裹，守脉者们的身影一个个倒下，最后只剩个戴面具的人，将核心抱在怀里，沉入云海。
“壁画的最后一幕，”左克指着最深处的残缺壁画，“戴面具的人额间，有和符号一样的标记。”
深入塔内的走廊时，地面开始发烫。转过拐角，我们突然撞见个蜷缩在墙角的身影——那是个穿金色长袍的老人，额间的碎片已布满裂纹，半边身体覆盖着青灰色的鳞片，另半边则保持着人类的模样，正用金色的瞳孔盯着我们。
“守脉者……”老人的声音嘶哑，鳞片覆盖的手指指向身后的通道，“核心……在圣坛，但它被‘噬脉虫’寄生了。”他咳了几声，吐出青灰色的血沫，“三百年前，我把自己和核心锁在一起，用身体当容器困住噬脉虫，可现在……”
他掀开长袍，腹部有个巨大的空洞，里面缠绕着灰黑色的虫巢，虫巢的缝隙中，能看到金色核心的一角在闪烁。
“噬脉虫以元初种能量为食，”舰长握紧武器，“它在模仿守脉者的能量频率，所以枢纽里的金色瞳孔才会……”
老人突然抓住我的手腕，他的指尖冰凉，鳞片摩擦着我的皮肤：“它在进化，已经能吞噬守脉者的意识了。”他金色的瞳孔里映出我的共生之核，“只有纯粹的混沌能量能唤醒核心，你的核……是最后希望。”
话音刚落，虫巢突然剧烈蠕动，灰黑色的虫群顺着老人的身体爬出来，在空中聚成个巨大的虫球，虫球表面，竟浮现出那张戴面具的脸——正是壁画上抱着核心的人。
“终于等到新的混沌能量了。”面具下的声音混合着无数虫鸣，“三百年前没吞噬完的，今天一并补上。”
虫球猛地炸开，无数噬脉虫像箭雨般射来。左克的守心藤光丝织成穹顶防护罩，杰克掷出的青蒿炸弹在虫群中炸开绿色的火焰，可虫群落下的地方，很快又滋生出新的虫体。我冲向圣坛的方向，共生之核的金光越来越盛，却在踏入圣坛大门的瞬间愣住——
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