粮仓的大火在将士们的奋力扑救下，终于在丑时末刻渐渐平息。原本冲天的火光褪成零星的火星，在焦黑的木梁间明明灭灭，如同濒死野兽最后的喘息。那些被烧得蜷曲的椽子垂在半空，仿佛一只只焦黑的鬼爪，正无声地撕扯着夜空。空气中弥漫着浓重的焦糊味，混杂着水汽蒸腾起的白雾，将这座平日里雕梁画栋的吴府笼罩得如同水墨画里的残景，添了几分萧索与诡异。
紫云立在廊下，玄色战袍上还沾着些许烟灰，领口处被火星燎出的破洞格外显眼。她望着粮仓方向袅袅升起的青烟，那烟在月色里泛着青灰，像一条慵懒的巨蟒缓缓钻进云层。指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那枚和田暖玉被体温焐得温热，上面的雕刻早已被摩挲得光滑发亮 —— 这是她十五岁进宫前，母亲亲手为她系上的。直到身后传来脚步声踩碎露水的轻响，她才缓缓转过身来，眸光锐利如刀，瞬间扫过来人。
“你叫什么名字？” 紫云的声音透过夜雾传来，不高，却带着金属般的质感，在寂静的庭院里荡开，带着不容置疑的威严。
被亲兵押过来的大管家身子一哆嗦，膝盖像被抽了筋似的重重磕在地上，额头几乎贴着冰凉的青石板，石板上凝结的夜露浸湿了他的鬓角。“回大将军的话，草民名叫张家恩，是本地人士，今年四十五岁，在吴府里里外外打理了整整二十年。” 他说话时声音发颤，尾音几乎要飘散开去，眼角的余光却忍不住偷偷瞟着紫云腰间的虎头令牌 —— 那令牌上的虎目嵌着两颗黑曜石，在月光下闪着幽光，光是看着就让他后颈的汗毛根根倒竖。
紫云微微颔首，目光在他脸上停顿片刻。这人虽穿着锦缎管家服，袖口却磨出了毛边，腰间系着的玉带也失了光泽。他面色蜡黄，眼下乌青深得像被人打了一拳，嘴唇干裂起皮，显然是被刚才的大火和兵戈声吓得不轻，想来是熬了不止一个通宵。“现在本帅征用你做临时管家，你可愿意？”
张家恩闻言猛地抬头，眼里先是闪过一丝难以置信，瞳孔骤然收缩，随即被狂喜漫过，连带着嘴唇都开始哆嗦。他这些年跟着吴大棒子，替他收过苛捐，抢过民女，甚至帮着埋过不肯交租的佃户，手上沾的脏事数都数不清，早就怕得夜不能寐，总梦见那些冤魂来找他索命。此刻听得能在大将军麾下做事，好比抓到了救命稻草，忙重重叩首，额头撞在石板上发出 “咚咚” 的闷响：“回大人的话，草民求之不得！能在大人麾下当差，是草民几辈子修来的福分，草民定当肝脑涂地，绝不敢有半分懈怠！”
紫云看着他额角磕出的红印，那红印迅速肿起，渗出血珠，混着石板上的露水晕开一小片殷红。她淡淡道：“只要你从此弃恶从善，不再助纣为虐，本帅便不将你与吴大棒子同罪，给你一条改过自新的生路。” 她见过太多为恶者，有的是被权势裹挟，有的是本性贪婪，但若能悬崖勒马，总该给个机会 —— 就像当年她在乱葬岗救下的那个小卒，如今已是军中悍将。
张家恩听得这话，眼泪竟 “啪嗒啪嗒” 滚了下来，砸在青石板上洇出深色的圆点。他挺直身子，右手握拳抵在胸口，指节因为用力而发白：“苍天在上，黄土在下，草民张家恩若再做半件伤天害理之事，定叫天打雷劈，不得好死！” 说罢又咚咚咚磕了三个响头，额头已然见血，那血顺着脸颊流下，在下巴尖凝成血珠，滴落在他的锦缎衣襟上，像开了朵凄厉的红梅。
紫云抬手示意他起身：“起来吧。现在已是后半夜，跟着本帅的弟兄们忙了大半夜，想来都饿了。你去准备些夜宵，务必让每个人都吃好、吃饱，可有难处？”
张家恩连忙爬起来，膝盖在地上磨出的刺痛都顾不上了，拍着胸脯道：“回大人的话，绝无半分难处！府里后厨存货充足，光是腊月里腌的火腿就挂了满满三架子，地窖里存着的绍兴酒还有二十坛，鸡鸭鱼肉、米面油盐样样不缺！小的这就去调集人手，保证让弟兄们吃得热乎舒坦！” 他在吴府管了二十年庶务，对府里的家底了如指掌，说起这话时透着几分熟稔的自信，仿佛又变回了那个能调度百人的大管家。
紫云忽然想起一事，补充道：“大门外有两条恶犬的尸体，是方才护卫弟兄们打死的，你让人拾掇干净炖了。咱们的矦后将军最嗜这口，记得多放些姜蒜去腥味，再加点干辣椒驱寒。”
“小的记下了！这就去办！” 张家恩躬身应着，倒退几步才转身快步离去，袍子下摆扫过廊下的青苔，背影竟比来时挺拔了几分，像是卸下了千斤重担。
看着他的身影消失在回廊拐角，紫云转头看向一旁垂手侍立的吴县令。吴县令穿着件月白官袍，领口沾着些烟灰，正低着头，双手拢在袖中，指节因为紧张而微微泛白。紫云缓声问道：“你估量着，吴大棒子这宅院里的家产能值多少银子？”
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