做完中午的酒席，喧腾了大半天的刘家院子终于渐渐安静下来。但热闹褪去后的忙碌才刚刚开始——大队派来帮忙的厨师专班，此刻正在吴克强的组织下，有条不紊地进行着餐后的清理收尾工作。
序伢子家院子里，一口口借来的大铁锅已经刷洗干净，倒扣在临时搭起的木架上沥水。一群女社员和女知青围坐在几口大木盆边，盆里堆着小山似的碗筷盘碟。她们的手浸在微凉的井水里，麻利地擦洗着，皂角水泛起的白色泡沫顺着盆沿缓缓淌下。有人压低了声音聊着家长里短，不时发出一阵压抑的笑声；有人专心致志地对付着碗沿上顽固的油渍，眉头微蹙；还有几个年轻的媳妇，一边干活一边偷偷瞄着院子里来来往往的后生，脸上飞过一抹不易察觉的红霞。
院子另一边，男社员们正吭哧吭哧地搬着从各家各户借来的桌椅。八仙桌太重，得两个人抬；条凳轻些，一个人扛两条，晃晃悠悠地往外走。有人在门口对账：“三队老陈家的长条凳，借了四条，还四条，对得上！”有人喊：“这张桌子是二队李婶家的，桌角有个磕印，别还错了！”声音此起彼伏，热闹却不混乱，看得出都是办惯了红白喜事的老把式。
刘正茂站在院子当中，看着这忙而不乱的一幕，心里涌起一股难以言表的感动。这些人，有的他叫得上名字，有的只是面熟；有的和他沾亲带故，有的纯粹是邻里情分。他们没有拿一分钱工钱，从昨天忙到现在，手上磨出了泡，腰累得直不起来，却没有一句抱怨。
他从口袋里掏出那包特意准备的“大前门”——这烟是今天专门留着散给帮忙的师傅们的。他抬高声音，带着由衷的笑意喊道：“各位师傅，都歇一歇吧！忙了大半天，抽支烟，喘口气！”
说着便挨个散过去，一支支香烟递到那些粗糙的、沾着油污或泥土的手里。
吴克强正蹲在灶边清点剩下的炭火，接过烟，从兜里摸出火柴，“嗤”地划燃，拢着火苗点上，深深吸了一口。青白色的烟雾从他鼻孔里缓缓逸出，他眯着眼睛，吐出一口长气，问：
“刘知青，还有个事要跟你请示——剩下的菜还多着，你看怎么处理？”
刘正茂没太在意，以为是中午席面上撤下来的残羹剩菜。他摆摆手，随口道：“中午桌上应该剩得不多吧？问问哪个社员不嫌弃，愿意端回去就端回去。粮食是老天爷赏的，糟蹋了可惜。”
“不是那个意思。”吴克强站起身，拿烟的手往厨房方向指了指，“我是说，你家宰了两头猪、三只羊，还有几十只鸡，加上那个江厂长送来的猪心猪腰子，这都没用完。生肉还剩大半，熟菜也还有好几盆。晚上怎么安排？你得给我个准话。”
刘正茂愣了一下，旋即笑了——他这才意识到，今天备菜的规模远比他自己预想的要大得多。
“晚上继续吃啊！”他拍了拍吴克强的胳膊，“还有客人没走呢，你们这些厨师师傅中午也没顾上上桌，就扒了几口饭。晚上咱们好好整一顿，犒劳犒劳自己人！”
吴克强点点头，又问：“那晚上要办多少桌？我好留些桌椅下来，别都还回去了又要去借。”
刘正茂掰着指头盘算：“你们厨师师傅得两桌吧？我家自己人，加上还在的客人，算四五桌。知青那边……”他扭头望了一眼知青点的方向，“李慧她们还在忙，加上那些打牌的，怎么也得五桌。嗯，预备十到十二桌吧，多备点，别不够。”
李慧正蹲在木盆边，低着脑袋，两只手泡在水里麻利地转着碗沿。她听到“晚上还有十多桌”这几个字，像被马蜂蜇了一下似的，腾地站起身来，水花溅了一地。她把湿漉漉的手在围裙上狠狠一擦，叉着腰，声音都劈了叉：
“晚上？还十多桌？！换人来洗碗啊！我不洗了！今天我从早上洗到现在，腰都直不起来了！”
她嗓门不小，院子里的人都停下手里的活，笑着看过来。
刘正茂知道她是嘴上厉害，心里从没真正撂过挑子，便笑着哄道：“行，你去安排人，我同意。”
“我安排个屁！”李慧的火气还没消，话却已经软了几分，“有事的去厂区加班了，没事的那帮人——喏，都在你家一楼打牌呢！我叫得动他们？”她朝刘正茂家努努嘴，那屋里隐隐传来洗牌声和笑闹声，显然是刘子光、袁洪钢那伙人。
序伢子正蹲在不远处清点碗筷，闻言抬头，故意使坏：“那让冯婷和李娟来洗碗，她们两个不是还在吗？”
“好啊！”李慧眼珠一转，嘴角浮起狡黠的笑，“序伢子哥，这可是你说的啊。等下我就去告诉李娟，是你安排她洗碗的。”
序伢子脸都白了，连连摆手，活像被火烧着似的：“我没说！不是我说的！你千万别告诉她！”他可是知道李娟的脾气，惹急了真能追着他骂半条街。
院子里爆出一阵大笑，几个年轻媳妇笑得直不起腰，连那几个闷头干活的男人也咧开了嘴。
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