毛奇临走时，故意落在后头，悄悄把刘正茂拉到门边，压低声音道：“小刘，抽空去一趟厂里——你们大队关于自行车脚蹬和车座代工的事，厂里领导已经原则同意了。但自行车项目刚起步，落地方案、设备选型、人员培训，一堆烂摊子，你得亲自过来帮我掌掌眼。”他顿了顿，又补了一句，“这事儿我扛着，你心里有数就行。”刘正茂应下，没有多问。
他知道毛奇要谈的不是代工合同——那是面上的事。毛奇要的是他这个人，要的是他脑子里那些不知道从哪里来的、却总是能落在点子上的主意。帮他给出自行车厂的开办建议。
这些领导干部离席前，都纷纷提出要上礼薄，祝贺刘家新居落成、双喜临门。但刘正茂态度坚决，一一婉拒，坚持分文不收。推让间，他们攥着红包，递出去也不是，收回来也不是，场面有些僵。最后还是张鹏武发了话：“正茂同志有这个原则，我们就尊重他吧。”这才算解了围。
唯独市肉联厂厂长江学成带来的那一百多斤猪心和猪腰子，已经下了锅、成了菜、端上了席，无论如何是退不回去了。刘正茂要给他算钱，江学成把眼一瞪，拍着桌子道：“刘正茂，你这是打我脸！我江学成来喝喜酒，带点下酒菜还要收钱？以后咱们还做不做朋友？”刘正茂只得作罢，心里却记下了这笔“人情账”——在他这里，人情从来都是要还的。
这拨领导里，只有莲城钢厂的后勤处长米高留了下来。他今天带着单位交代的死任务，志在必得。为了给自己壮声势，还特意把刘正茂的表哥冯福前拉了来助阵。此刻他并不着急，安
坐在偏厅的角落里，慢悠悠地喝着茶，只等刘正茂忙完手头的事，好坐下来谈那笔“不能假他人之手”的大事。
第二拨宾客，是刘正茂从省城来的老同学，以及赵明慧、刘德秀等几个给他做事的人。这一拨人数量不少，但好在有鹿青、牛炼钢、洪胜这几个发小全程陪着照应，倒也不用刘正茂太过费心。鹿青端茶递烟，牛炼钢、洪胜负责陪聊吹牛，分工明确，配合默契。这群人聚在院子的葡萄架下，叽叽喳喳说着城里的近况和各自的见闻，偶尔爆发出一阵笑声，惊起几只檐下的麻雀。
这一拨人里，有两个特例。巧的是，两个都是女的，还都是刘正茂的小学同学。
一个是耿丽萍。她坐在轮椅上，被同来的伙伴推到葡萄架最阴凉的位置。浅蓝色的碎花衬衫浆洗得干干净净，领口系着一条细细的红线，底下坠着一枚小小的银锁——那是她外婆传下来的，她从小就戴着，从来没取下来过。她初中时得了小儿麻痹症，腿脚便废了，但家里从不曾亏待她。
她父亲在省里某个要害部门任职，母亲也是干部家庭的女儿，对
这个残疾的女儿更是格外疼惜，恨不得把天上的星星摘下来给她当珠子串。耿丽萍从小被宠着长大，说话向来大大咧咧，从不知“怕”字怎么写。可此刻她望着院子里来来往往的人，望着那些对刘正茂露出敬佩目光的社员和知青，眼里忽然有什么东西在微微闪动。
等刘正茂送走那拨干部宾客，终于腾出空来，走到葡萄架下和老同学们打招呼时，耿丽萍一把抓住了他的袖子。
“刘正茂，”她仰着脸，笑得眉眼弯弯，声音里带着惯常的清脆，“以前在学校的时候，看你文文静静、畏畏缩缩的，跟个小姑娘似的。想不到下放到这乡下地方，你还真出息了——县革委会专门给你办仪式，这些社员、知青，一个个提起你来都是竖起大拇指夸。啧啧，这可真是……”她故意拖长了语调，“人不可貌相啊！”
刘正茂笑着摇摇头，还没答话，她又接了下去：
“要是我妈妈知道你现在这么厉害了，肯定要……”她顿了一下，眼珠一转，笑意更深，“肯定要收你当女婿！哈哈哈！”
她本来只是想开个玩笑，像小时候那样，没轻没重地损他两句，可这句话说出口，她自己的笑声却像被什么东西卡住了，越来越轻，越来越涩。她垂下眼帘，长长的睫毛盖住了眼里的光，不知在想什么。然后，毫无预兆地，两颗泪珠子从她的睫毛间滚落下来，顺着脸颊滑下，在阳光下闪了一下，又没入衣领里。
她连忙抬手去抹，却怎么也抹不干。
赵明慧一直坐在不远处，手里端着一杯凉茶却没喝。她是个心思细密的女人，此刻心里一惊，暗想：这丫头……该不会是真的对刘正茂上心了吧？她在仓库里和耿丽萍朝夕相处了大半年，从未见这姑娘流露出这方面的意思。可今日这场合、这话语、这眼泪，分明是做不得假的。
若真是这样，那就坏了。华婶一心想的是沪市那位宁姑娘——人家宁思浔模样好、性情好，又是知根知底的知识家庭出身，华婶早就把祖传的玉镯子都送了去。刘正茂和宁思浔之间，虽然看起来不冷不热的，但华婶那个态度摆在那里，绝不可能轻易改弦更张。耿丽萍再
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