侬智高冷笑一声，语气带着嘲讽：“难道大人还是圣人不成？”
“圣人？我当然不是。” 李星群笑了，语气坦诚，“我只是个商人。我需要一个稳定的南疆 —— 你们部落之间互相打杀，今天抢我的商队，明天烧我的货栈，不稳定的环境影响我的生意，就这么简单。这也是我让孙秀前辈来见你们的原因，他的部落和我们合作多年，手里的财富，你们就算没见过，也该听过。”
侬智高盯着孙秀，见孙秀点头，他又问：“那大人的想法，是让我们都加入黎弼的部落？”
“看来现在时机还不成熟。” 李星群站起身，拍了拍身上的草屑，“没事，下次我们再聊。毒王前辈，我们走。”
孙秀跟着李星群走出营门，刚拐过墙角，就忍不住说：“大人，他们从小就听酋长的话，部落规矩刻在骨子里，想要改变他们的想法，太难了。”
李星群放慢脚步，望着远处俘虏营的方向 —— 院里，侬智高正和几个俘虏低声说着什么，有个小孩从草堆里摸出个编歪了的草蚱蜢，偷偷递给门口的启军小兵。
“没有什么无法改变的思想。” 李星群语气平静，“今天虽然没让他们归顺，但至少让他们知道，跟着我们，能有不一样的日子。” 他顿了顿，补充道，“今夜给俘虏们加一顿干饭，让会南疆话的士兵跟他们唠唠 —— 别说大道理，就说太原府的田能种三季稻，冬天有棉衣穿，孩子能进学堂识汉字。”
孙秀愣了愣：“就说这些？”
“就说这些。” 李星群笑了，“他们怕的不是我们，是‘离开部落就活不下去’。黎广给他们的是粗粮和刀，我们给他们的是盼头 —— 慢慢磨，总能磨出些不一样。”
这时，那个守在营门口的小兵跑过来，手里攥着那个草蚱蜢，脸上带着几分腼腆：“监军！方才营里的小孩把这个塞给我，还问…… 还问能不能给块糖吃。”
李星群接过草蚱蜢，粗糙的草叶蹭着指尖，心里忽然一软。“去军需处拿两袋麦芽糖，分发给营里的孩子。” 他把草蚱蜢还给小兵，“告诉他们，只要好好听话，以后每天都有糖吃。”
小兵应声跑走，孙秀看着李星群的背影，忽然明白了什么。夜色渐浓，俘虏营里的灯亮了起来，昏黄的光线下，能看见孩子们围着小兵，手里举着麦芽糖，笑得露出豁牙。侬智高坐在草堆上，手里捏着一块从启军士兵那里换来的粗粮饼，望着那片笑声，手指不自觉地摸了摸腰间 —— 那里本该挂着他的兽牙吊坠，方才为了换这块饼，已经给了小兵。
城主府里，李星群对着舆图，在俘虏营的位置画了个圈，旁边写着 “三日一糖，五日一肉”。孙秀站在旁边，笑着说：“大人这法子，倒像是在养自家的牲口。”
“养牲口要喂料，养人要喂心。” 李星群放下笔，伸了个懒腰，“今日的归化是失败了，但至少让那孩子知道，跟着我们有糖吃 —— 这就够了。归化不是一锤子买卖，是慢慢熬的粥，急不得。”
窗外的月光洒进来，落在舆图上 “巢湖” 二字上。李星群知道，南疆人的部落观念像盘根错节的老树，想要挖开，得一点一点来。但他不着急，因为他手里握着最有力的武器 —— 不是燧发枪，不是红衣大炮，而是能让日子过好的希望。只要这希望在，总有一天，那些被部落规矩困住的南疆人，会主动走向他。
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