“那小子是块料！” 武二眼睛一亮，“上次见他举枪的姿势就知道，底子扎实，就是少点历练。以后多带他打几仗，说不定能成个大将。”
两人就着酱牛肉，一个喝酒一个喝茶，从杨文孝聊到城墙上的士兵，又从南疆的毒人聊到以后回中原的打算。院外的风吹过槐树叶，沙沙作响，偶尔传来城墙上士兵的吆喝声，却一点也不显得嘈杂。李星群看着武二脸上的笑容，忽然觉得，不管外面的战场多惨烈，只要还有这样的兄弟在身边，就总有撑下去的底气。
直到日头偏西，巡逻的士兵路过院门口，朝里面喊了声 “武将军，李监军，该去城楼上查岗了”，两人才收拾起碗筷。武二把酒坛盖好，揣进怀里，拍了拍李星群的肩：“走，看看咱们的城，别让南疆人趁天黑搞小动作。”
李星群点点头，跟着他往城墙走去。夕阳把两人的影子拉得很长，一前一后，像多年前在清风寨时那样，从未变过。
巢湖城的俘虏营围着半人高的夯土围墙，枯草在墙根下打卷，二十多个南疆俘虏蹲在院内的草堆旁，粗布衣裳上还沾着战场的泥点。李星群和孙秀刚跨进营门，脚步声就惊动了众人 —— 俘虏们齐刷刷抬头，眼神里藏着警惕，直到听见李星群开口，他们脸上才露出吃惊的神色。
“诸位好啊。” 李星群说的是流利的南疆话，尾音带着几分温和，与他身上的甲胄格格不入。
俘虏们你看我、我看你，没人应声。有几个年轻些的，手指无意识地抠着草堆，目光却偷偷往李星群身后的启军士兵身上瞟 —— 那些士兵手里的粮袋鼓鼓囊囊，飘出淡淡的米香。
李星群走到院中央的石墩旁坐下，指尖敲了敲石面：“按照南疆的习俗来说，现在你们输了，你们的一切都属于我，这没有意见吧？” 他顿了顿，扫过众人紧绷的脸，“那么现在，我们就站在‘你们是我战利品’的基础上开始对话，有意见吗？”
还是沉默。风吹过木栅栏，发出 “吱呀” 的轻响，营里静得能听见有人咽口水的声音。李星群不着急，接着说：“我有一个问题 —— 难道你们看见酋长剥夺你们的财物、抢走你们的女人，就不会有那么一丝丝生气吗？这合理吗？”
这话像颗石子投进水里，俘虏们的肩膀明显动了动。一个穿着兽皮坎肩的汉子突然站起来，他额角有道刀疤，眼神锐利：“那么大人你们的皇帝抢夺你们的资源、抢走你们的女人，你们难道就没有那么一丝丝生气吗？”
李星群愣了一下，随即笑了 —— 这汉子气度不凡，倒不像普通的部落兵。他身子微微前倾：“如果我们的皇帝肆意掠夺百姓的资源、强抢民女，我们当然会生气。也正因为这样，你知道我们中原王朝改朝换代多少次了吗？从最初的秦、汉，到后来的唐，再到现在的启，每个王朝灭亡，都少不了‘君主失德’这一条。请问，这有什么问题吗？”
刀疤汉子盯着李星群，语气带着质疑：“你这样说，就不怕有人举报上去吗？”
“只要我说的是实话，没人能扭曲。” 李星群语气坦然，甚至带着几分坦荡，“就算当着我们陛下的面，我也敢这样说 —— 如果一个皇帝肆意掠夺臣子、百姓的资产，那这个皇帝活该被灭亡。”
刀疤汉子张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去。李星群看着他，问道：“看阁下气度不凡，不知道怎么称呼？”
“侬智高。” 汉子报上名字，眼神依旧警惕，“我认为大人和我们说那么多，还不如说说，大人打算怎么处置我们？”
“很简单，归化。” 李星群直言不讳，“帮我们打你们原来的部落，也就是黎武、黎广他们。”
侬智高皱起眉：“那我们有什么好处？”
“太原的户口，” 李星群掰着手指说，“立功了有赏钱、有土地；不想当兵的，也可以加入孙秀前辈的部落，跟着他们种庄稼、做买卖 —— 孙秀前辈的部落，在我们的帮衬下，日子过得比你们原来的部落好得多，这是你们都知道的。”
侬智高眼睛亮了亮，往前凑了半步：“我如果有办法说服大家归顺，那么我有没有更多的好处？”
李星群的眉头轻轻皱起 —— 他要的是俘虏真心归顺，不是用好处收买。他摇了摇头：“没有额外的好处。我这里不缺你们这点战斗力，你们想明白就归队，想不明白，就留在营里慢慢改造，什么时候想通了，什么时候再说。”
侬智高没想到会是这个答案，脸上的期待瞬间冷了下去：“大人，你……”
“我刚才说的话，意思很简单。” 李星群打断他，语气认真，“我是想告诉你们，自己的命运要自己把握。侬智高，我不知道你在部落里是什么身份，但我不是想扶植一个人去打另一个人 —— 我不介意南疆以后有自己的政权，但我不想看着你们一直困在部落里，被酋长当牲口使唤。”
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