“多少。”
苏陌的语气没有变化。
但张淮感到了一股冷意从脊梁骨蔓延上来。
“约……约七十万。”
“七十万。”苏陌点了点头。
他低头看着脚下的那具年轻人的尸体。
十七八岁。
也许还有父母。也许还有兄弟。也许还在某个夜晚仰望过星空，想象过自己有一天也能飞升九天。
然后被抓来，活生生地种进了土里，被灵药吸干了所有的精血，变成了一具灰白色的干尸。
七十万。
七十万个这样的人。
“福伯。”苏陌说。
“殿下。”
“按照族规，以活人炼药，判何罪？”
福伯沉默了。
他沉默了很久。
因为这件事，在罗家内部，其实是心照不宣的。很多附属星球都有类似的产业，只是规模大小不同。上面的人睁一只眼闭一只眼，下面的人乐得闷声发财。从来没有人认真追究过。
但苏陌问了。
他问的是族规。
“按照族规……”福伯的声音艰涩，“以活人炼药，视为逆行，应当……斩。”
“斩”字出口的一瞬间，张淮的脸色剧变。
“大人！大人息怒！这些都是上面批准的！祖地知道的！您不能——”
苏陌看了他一眼。
就一眼。
张淮忽然说不出话了。
不是被法力封住了嘴。是那道目光太冷。冷到他的灵魂都在发抖。
“上面批准的，那上面也有罪。”苏陌说。
“但你——先死。”
剑气一闪。
无声无息。
张淮的头颅飞起。肥胖的身躯晃了晃，轰然倒地。鲜血溅在了暗红色的药田上，和那些灵药的颜色混在一起，分不清彼此。
苏陌转过身。
“把这些药田全部铲除。药人的尸体好好安葬。活着的，全部释放。”
“是。”芷寒抽剑。
一剑挥出。
剑气化作一道匹练，横扫药田。那些暗红色的灵药在剑气中化为齑粉，飘散在风中。
浓烈的腥甜味终于散了。
取而代之的，是泥土的味道。
干净的泥土。
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炼星之后，是焚星。
焚星之后，是枯骨星。
枯骨星之后，是望月星、寒铁星、陨落星……
每一颗星球，都有不同的名字，不同的故事，但背后的本质，都一样。
表面上是正规的产业——炼丹、铸兵、种植灵药、开采矿石。
背地里——全是血。
望月星上，有一座“天才培养院”。说是培养年轻修士，实际上是将数万名下界少年关在封闭的空间里，让他们自相残杀。活到最后的，才有资格被送往罗家支脉当仆从。
死掉的——就地掩埋。
院长笑眯眯地说：“这叫优胜劣汰。”
苏陌没说话，一剑劈了他的天灵盖。
寒铁星上，矿工们在零下两百度的环境中赤膊开采灵铁。没有防护，没有休息，没有报酬。矿主说：“他们是罪犯，能活着就是恩赐。”
苏陌问了一个矿工。
那矿工跪在地上，浑身冻疮，手指已经变成了黑色。
“大人……小人的罪，是偷了一块灵石给女儿治病。”
苏陌闭了一下眼睛。
然后睁开。
矿主被就地正法。矿道被封闭。矿工被释放。
陨落星更过分。
这里名义上是一处“渊息净化中心”，对外宣称是研究渊息、净化被渊息污染的星域。但实际上——是将活人暴露在渊息中，观察他们被侵蚀的过程，以此获取数据。
实验体的编号从“零零零一”排到了“九万八千七百四十三”。
将近十万人。
被当做实验品。
苏陌站在那些透明的囚笼前，看着里面那些已经被渊息侵蚀得面目全非的修士。他们有的已经失去了意识，蜷缩在角落里低声呜咽。有的还保留着一丝清明，用血红的眼睛盯着外面。
一个女孩。
看起来不过十二三岁。
被渊息侵蚀了半边身体。左手已经变成了漆黑的爪子，脸上布满了黑色的纹路。但她的右眼还是清澈的。
她看着苏陌。
“哥哥。”她说，“你能杀了我吗？”
苏陌蹲下来。
他没有说话。
他伸出手，按在了女孩的头顶。
青色的光芒从他的掌心涌出，缓缓涤荡着女孩体内的渊息。
渊息在退去。
黑色的纹路在消散。
女孩睁大了眼睛。
“不要怕。”苏陌说。
他的声音很轻。
轻到像是在哄自己的妹妹。
他想起了罗璇。
也是这么大。
---
苏陌在每一颗星球上停留的时间都不长。短则一天，长则三五日。
但他做的事情——很多。
杀人。救人。改制度。
他将那些见不得光的产业连根拔除。管事的斩了，负责人的斩了，提供庇护的斩了。
然后——他开始建规矩。
新的规矩。
“你们以前的规矩，是上面定的。”苏陌站在一颗被解放的星球上，面前跪着数万名被释放的修士。他的声音不大，但每一个字都清清楚楚地落在每一个人的耳朵里。
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