绕过坍缩星域后，眼前豁然开朗。
一条由无数光点组成的巨大光带横亘在前方，从左到右蔓延数十万里，像一条流淌着星辉的银河。
“灵脉星河。”福伯难得露出了一丝感叹，“这是一条天然的灵气通道，连接着大罗天和中天。沿着它飞行，灵气充沛，速度也能提升三成。”
苏陌打了个手势，飞船自然是驶入灵脉星河。
舱内的灵气浓度陡然上升。裴玄盘膝而坐，几乎是本能地开始吸纳，面色舒展。芷寒也闭上了眼，剑身微微嗡鸣，似乎在共鸣。
苏陌望着舷窗外。
灵脉星河中有无数细小的光点在流动，像是萤火虫，又像是浮游的精灵。它们围着飞船打转，偶尔有几只撞在舷窗上，啪地碎开，留下一个小小的光晕。
很好看。
苏陌忽然想，如果罗璇在就好了。
那个小丫头肯定会趴在窗上，兴奋地指来指去。然后缠着他问这是什么，那是什么。然后不管他怎么回答，都会用那种亮晶晶的眼睛看着他，说“哥哥好厉害”。
苏陌嘴角微不可察地动了一下。
随即恢复了那副惯常的淡漠。
“福伯，还有多久到钧天？”
“约莫三个月。”
“嗯。”
……
一直到第七十九天。
飞船驶入了罗家势力的腹地。
从这里开始，星域中的星球密度明显增加。几乎每隔几个时辰，就能看到一颗有人居住的星球从舷窗外掠过。
有些星球很繁华。灵光冲天，仙舟穿梭，远远看去就是一座悬浮在星空中的不夜城。
有些星球很荒凉。灰蒙蒙的大气层笼罩着地表，看不见任何生机。
但无论繁华还是荒凉，每一颗星球上都悬挂着同一面旗帜。
黑底金纹。罗字当头。
“罗家的附属星域。”福伯指着星图介绍，“整个大罗天·黄天，有三万七千颗驻民星球，其中一万两千颗为罗家直属，其余为附属势力所辖。但实际上——”他顿了顿，“都是罗家的。”
苏陌看着舷窗外掠过的那些星球，没说话。
“殿下，按照原定路线，我们可以直接穿过这片星域，不用停靠。”福伯说。
“停一下。”
苏陌忽然开口。
他指着星图上一颗不起眼的小星球。那颗星球标注的名字是“炼星”，备注栏里写着“丹道附属基地·第三十七号”。
“去看看。”
福伯犹豫了一下。“殿下，那只是一处药材种植的附属星球，没什么值得——”
“去。”
苏陌的语气很淡。
但不容置疑。
---
炼星。
飞船在星球上空盘旋。
从高处俯瞰，这颗星球的地表呈现出一种诡异的暗红色。像是被什么东西浸染过。大片大片的暗红之间，零星分布着一些灰白色的建筑群落。
“这是……药田？”裴玄趴在舷窗上，皱着眉。
“对。”福伯说，“炼星的主要职能是种植灵药，供给罗家主脉的丹道体系。”
飞船降落。
舱门打开的一瞬间，一股浓烈的腥甜味扑面而来。像是血的味道，混合着某种草药的苦涩。
裴玄下意识捂住了鼻子。“什么味道？”
芷寒手按剑柄，目光冷凝。
苏陌走下飞船。
他站在药田的边缘，低头看着那些暗红色的植物。茎叶粗壮，叶片肥厚，在微风中轻轻摇晃。
每一株植物的根部，都扎在一个——
坑里。
不。
不是坑。
是坟。
浅浅的坟。只有三尺深。里面躺着一具干瘪的尸体。
尸体的胸腔已经完全塌陷，皮肤呈现出灰白色，像是被抽干了所有的水分和血液。而那些暗红色的灵药，正是扎根在这些尸体上，汲取着残存的精血和灵力。
裴玄的脸色刷地白了。
“这是——”
“人药。”苏陌说。
他的声音很平静。
平静到可怕。
“以活人为药引，种植灵药。”他蹲下身，拨开一株灵药的根茎，露出了下面那具尸体的面孔。年轻的面孔。十七八岁。眉眼尚且清秀。
但已经死了。
死得很痛苦。
嘴大张着。像是死前在无声地嘶喊。
“他们管这叫。”
一个声音从身后传来。
苏陌回头。
一个衣衫褴褛的老者不知何时站在了药田的另一端。佝偻着背，手里拄着一根树枝当拐杖。修为低得几乎感知不到。搬血境。
连凡境都没有走完。
他看着苏陌一行人的衣着和飞船，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，但更多的，是麻木。
“大人是来巡查的吗？”老者的声音沙哑，“今年的产量比去年提高了一成，药人的消耗……也多了三成。”
他说“药人的消耗”这几个字的时候，语气和说“药材的消耗”没有区别。
因为在这里，人就是药材。
苏陌站起来。
“谁让你们这么做的？”
“是……是上面的管事。张管事。”老者缩了缩脖子，“他说这是祖地定的规矩，不敢违抗……”
“祖地定的规矩。”苏陌重复了一遍这句话。
他笑了一下。
没有温度的笑。
“福伯。”
“在。”
“叫这个张管事过来。”
---
张管事是个胖子。
虚神境巅峰，离真神只差半步。在这种偏远附属星球上，已经算是绝对的强者了。
他大腹便便地走来，脸上堆着谄媚的笑。
“哎呀，不知是祖地哪位大人驾临，有失远迎——”
他一边说，一边打量着苏陌的飞船。看到那面黑底金纹的旗帜时，笑容更盛了。“罗家嫡系的标识？大人您是——”
“你就是管事？”苏陌打断他。
“是是是，小人张淮，炼星丹道附属基地第三十七号管事，已经在此任职二百一十三年了——”
“二百一十三年。”苏陌看着远处那片暗红色的药田，“那这二百一十三年里，你用了多少药人？”
张淮的笑容僵了一瞬。
但很快恢复了。
“大人说笑了，这个词不好听，我们内部叫培基体。呵呵，这些都是从各处收来的流民和罪犯，废物修士，本来就活不了多久。与其让他们浪费灵气资源，不如——”
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