朱顶拿下雁阳后，立即废除了吴霄所立的那个冒牌的大皇子，然后尊称周骥所立的二皇子为帝。周骥对此非常满意，加封朱顶为云侯，领苏东牧。
朱顶拿下苏中后，迅速将治所迁到了东都雁阳。十二月，朱顶亲自率领大军猛攻苏关。吴霄不能守，半月后弃守苏关，退回中都。自此，整个苏中全境，全部被朱顶所得。
与此同时，周骥在与公孙珣持续交战一年多后，终于正面击败公孙珣。公孙珣在与周骥的对决中首次大败，损失惨重，无奈退回辽州。
因为已是冬季腊月，周骥也未追赶，班师返回燕北治所长河。
十二月，宋宁同样班师回东南。在此之前，宋宁命宋子玉总理湖阳八郡政务。秦逸、桂萼、华泰率三万军队镇守湖阳，同时防备西州，白原为军师。
拿下荆襄后，宋宁又命赵幽燕总督湖阳、荆襄军政，并将陈用从东南阳郡调来，让其总理荆襄政务。同时，命何劲、洪剑、周沫、杨迪率五万大军镇守荆襄，骆衍为军师。
秦逸、何劲、陈用、宋子玉均受赵幽燕节制。
宋宁在荆襄呆了近两个月时间。拿下湖阳荆襄后，宋宁接下来要做的便是北伐，消灭周骥、吴霄、朱顶、公孙珣、张向阳等割据势力，统一天下。
不过，此次征战湖阳和荆襄历时近两年时间，辗转数千里，士卒疲惫，粮草匮乏，宋宁必须休养一段时间，至少也要等到明年秋收之后，才能再次作战。
而且，湖阳、荆襄刚刚拿下，必须好好治理一番，恢复一下元气才行。宋宁正好也趁机休息一段时间，好好陪一陪家人。
另外，北方现在群雄割据，要先打哪一个，怎么打，也必须要好好思量一番才行。为此，返回东南前，宋宁特意将郭万、骆衍两大谋士以及赵幽燕、王妃、何劲等人请来，一起商议了一番。
郭万道：“如今主公已统一南方，若是北伐，无非三条路径。一是由湖阳沿大江逆流而上，进攻西州，再由西州进攻西北；二是由从荆襄北上，进攻中州。三则是由东南向北，进攻苏中或者苏东。”
“不错，”宋宁道：“你们觉得我应当选哪条路径进行北伐，抑或者是同时出兵，分两路或三路进攻？”
郭万摇头道：“虽有三路，但实际上只有一路而已。首先西州闭塞，地势西高东低、道路艰险，此易守难攻之地也，主公暂不可取之。且西州叶胜睿智贤明，颇得西州人心，主公此时伐之，不合时宜。”
“更何况，西州偏远，此时取与不取并无关天下大局，主公不妨等消灭北方诸多势力之后再行取之。届时天下已定，或许派一名使者携带一方印信便可劝之归降，何需空劳大军征伐？”
“不错。”何劲也道：“如今我军未占据西北，若要攻占西州，只能沿大江逆流而上，先取山渝，再据西城，耗时费力不说，还难以功成，此时攻西州的确不可取。”山渝、西城均为西州大城，西城更是西州治所。
郭万附和道：“何劲将军所言甚是，大江过荆西后落差增大，船只难行，我军最多至下蔡而止，之后唯走艰难险道。叶胜只需派少量兵力扼守，便可拦住我数万大军。主公想要取西州，非数年之功难成。此事半功倍，费力而不讨好之事，智者所不为也。”
好吧，西进这一条路算是排除了。
郭万接着道：“中州这一条路也不可取。”
宋宁疑惑道：“这是为何？”说实话，宋宁本也没打算取西州，不过另外两条路他还是打算试试的，尤其是北伐中州这条路径，他觉得应该作为明年北伐的首选。
中州之前被张向阳占据，后者作为大苏帝国的头号反贼，不仅攻破中都，逼死白无畏，而且还建立大梁，自立为帝。这两年把中州搞得乌烟瘴气，天怒人怨，天下人无不切齿痛恨！
宋宁若北伐攻打张向阳，首先政治上是绝对正确的，且一旦夺下中州，消灭张向阳，必然声威大震，备受世人称颂和爱戴！这对提升他的个人威望和政治资本具有巨大的作用。
郭万却说这一路不可取，宋宁心中真的不太明白。
郭万道：“中州如今已被吴霄所占，此人之前虽然被朱顶击败，但能力和声望均非张向阳可比。主公想要攻取并非易事。且中州经张向阳几度祸害，如今早已是残破不堪、十室九空，非数年难以恢复元气。”
“主公纵然从吴霄手中夺得中州，却也无益，反而要花费巨大的精力，调拨无数钱粮予以治理。既如此，主公不妨再等两年，待吴霄经营一段时间，中州恢复少许元气后再行取之。”
宋宁暗自点头。相比郭万、骆衍等顶尖智者，他的考虑确实还不够全面。中州如今的确是个烂摊子，此时他去接手，不但不能给予他多少帮助，反而容易被拖垮，还不如先交给吴霄去头疼，过后他再去摘桃子。
如今吴霄失去苏中，为了接下来不被其他诸侯吞并，就只能苦心经营中州。等他把中州经营得好一些后，宋宁再出兵攻打他不迟。
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