双皇殿中，黑袍人的话语如同无数沉重的冰雹，砸在水清婳和陆小虎的心湖，激起惊涛骇浪。双皇的悲壮史诗固然令人震撼，但那“另一局棋”的暗示，以及通向“认可”之路的残酷条件，更让他们感到一股寒意从脚底直窜头顶。
水清婳强压下心中的翻腾，清冷的眸子直视黑袍人，问出了关键：“你究竟是谁？为何对此地秘辛如此了解？”她无法感知到对方身上有任何生命的气息，仿佛面对的只是一团凝聚的阴影与寒气。
黑袍人发出一声极轻的、仿佛冰层碎裂般的笑声，那笑声中不带任何情绪。“我是谁？”他缓缓抬起被黑袍覆盖的手，指尖划过空中，带起一缕缕精纯的太渊寒气与一丝隐晦的九幽魔气，“我非生非死，不过是三万载光阴流转中，魔皇太僵与冰皇羞溟残留于此界的执念、记忆，与此地无尽的绝寒之气及不散的九幽魔意交织，偶然诞生的一个…意识聚合体。你可以称我为守魂灵，亦或直接视为这绝寒界意志的短暂显化。双皇的故事，于我而言，并非听闻，而是…烙印在存在本身里的记忆碎片。”
这个答案超出了常理，却又与此地的诡异氛围无比契合。一个由执念、记忆与能量构成的灵体，成为了双皇遗迹的看守者与讲述者。
陆小虎握紧了拳，他更关心现实的威胁，嘶声问道：“那…在我们之前，来到这里的人…他们怎么样了？”他想起之前守魂灵的话，显然他们并非第一批被选中者。
守魂灵那双深邃的眼眸扫过陆小虎，平淡的语调却说着令人毛骨悚然的内容：“如你们这般，被引导或自行闯入此界，最终抵达这双皇殿者，三万年来，并非没有。可惜，他们大多未能满足双皇传承的苛刻条件。”
“有的，意志薄弱，在冰狱迷宫的幻象中便心神崩溃，或贪婪于力量而迷失自我，最终被太渊寒气冻结神魂，化为冰雕。有的，肉身凡胎，无法承受九幽魔皇诀的霸道侵蚀，在力量灌注时便爆体而亡，或被魔意吞噬，沦为只知杀戮的怪物。更有甚者，看似情深，却在关乎自身性命的考验面前，暴露了自私的本质，背叛同伴，而背叛者与被背叛者，皆会被界力分解，化作维系此界存在的能量养料，成为你们脚下冰层或周围寒气的一部分。”
守魂灵的声音没有任何波澜，仿佛在讲述着四季轮转般自然的事情。“自双皇陛下身陨道消，意识归于寂灭后，漫长岁月里，仅有一对男女，凭借过人天赋与坚韧意志，闯过了前面诸多关卡，抵达此地。他们甚至初步得到了冰魂与魔皇之力的认可，开始了传承。只可惜…在最后关头，他们之间所谓的矢志不渝，终究未能通过双皇以自身经历设下的、关乎牺牲的最终拷问。在无尽的悔恨与互相指责中，他们的肉身与灵魂，就在你们此刻站立的位置，被双皇雕像残留的法则之力，顷刻间化为飞灰，神魂俱灭。”
寂静。死一般的寂静。
水清婳和陆小虎都能听到自己心脏剧烈跳动的声音。前路并非机缘，而是遍布荆棘与死亡的独木桥，他们脚下早已堆积了无数失败者的尸骨与魂灵。
守魂灵的目光在他们身上缓缓移动，继续说道：“欲得双皇最终认可，获得完整传承乃至离开此界的权限，需满足五点：不屈的意志、绝佳的修炼天赋、过人的体质根基，忠贞不渝的爱情、以及…最为重要的，甘愿为彼此牺牲的精神。前三点，你们在之前的遭遇中，已初步展现。无论是抵抗幻象、承受功法灌输，还是在镜室危机中的相互扶持，都证明了你们的意志、天赋与体质，远超以往多数失败者。”
“然而，”他话锋一转，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“忠贞的爱情与牺牲精神，你们目前…严重欠缺。尤其是你，身负太渊冰魂之力的女子。”他的目光定格在水清婳苍白的脸上。
“你心中驻留的，是另一个男子。而对身边这位青年，你只有同门之谊，或许夹杂着怜悯、责任，甚至…是因功法而产生的诡异依存，但绝非双皇所要求的、能够跨越生死与超越一切的爱恋。若无法在最终考验前，培养出这等情感，并证明你们拥有为彼此牺牲的觉悟，那么之前所有闯关的努力都将付诸东流，你们的结局，不会比那对化为飞灰的男女更好。”
水清婳娇躯微颤，守魂灵的话如同最锋利冰锥，精准地刺中了她内心最矛盾、最不愿面对的地方。她下意识地攥紧了衣襟，脑海中闪过林淞温润的笑脸，那是她少女时代全部的光，纯净而遥远。再对比与陆小虎之间发生的种种，那强加的亲密、那无法磨灭的伤痛与屈辱…要她与这个侵犯了自己的人培养出忠贞不渝的爱情？这简直比让她立刻去死还要荒谬，还要艰难。她的脸色更加苍白，眼神中充满了挣扎与痛苦。
而陆小虎，在听到守魂灵的话后，眼中却难以抑制地闪过一丝微弱却充满期待的光芒。尽管他深知自己罪孽深重，不配得到师姐的原谅，更遑论爱情。但守魂灵的话，至少指明了一条路，一条或许能让他用余生去弥补、去守护，甚至…奢望能靠近她一点点的路。他不在乎什么传承力量，他在乎的，是师姐能否活下去，能否…原谅他。如果爱情是活下去的必要条件，那么他愿意倾尽所有，哪怕只是扮演，也要努力去达成。
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