赋役征银得以普遍推行,田亩清丈在强大的政治和经济双重压力下得以较为顺利地开展,国库来自江南的税银实现了稳定而显着的增长。
这一份份来自应天的捷报,被张居正如获至宝地捧在手中。
万历元年春,借助苏宁在江南打造的完美样板,以及自身已然巩固的权位,张居正以雷霆万钧之势,明发上谕,昭告天下:
“‘一条鞭法’乃富国强兵之良策,既经南直隶试行卓有成效,着即在全国各省府州县全面推行!各地方官须恪尽职守,清丈田亩,均平赋役,限期完成。敢有阻挠新政、阳奉阴违者,无论官职勋爵,严惩不贷!”
这道政令,如同在沉寂已久的帝国湖面上投下了一块巨石,激起的涟漪和阻力必将蔓延至每一个角落。
然而,有了江南成功的先例,张居正推行起来底气十足,决心也更为坚定。
一场关乎帝国财政根基的深刻变革,就此全面拉开序幕。
就在整个大明的目光都被“一条鞭法”的全面推行所吸引,朝野上下为清丈田亩、合并赋役而忙碌纷扰之际,南京城中,另一项意义更为深远、格局更为宏大的谋划,已在苏宁的授意下悄然启动。
这一日,周正杰以个人名义,向大明商会正式提交了一份注册申请。
商会总部那间由AI机器人掌控的注册司,在审核了无可挑剔的文件后,盖章批准了一个未来将响彻寰宇的名字——“明源财团”。
与以往任何商号、行会都不同,明源财团从诞生之初,就带着一种超越时代的神秘与庞大。
它的注册资本是一个天文数字,它的业务范围模糊却极其广阔,涵盖“能源、交通、重工、矿产、金融”等诸多闻所未闻的领域。
更引人注目的是,它的首席“顾问”名单上,虽未直接署名,却隐约指向了那位权势滔天的浙直总督。
财团注册仅仅是第一步。
紧接着,在南京城外一处由重兵把守、绝对戒严的河谷地带,一场足以颠覆世人认知的展示,在极少数被严格筛选过的核心人员面前进行。
没有广发请柬,没有公开宣扬。
在场的有周正杰、明源财团的几位名义上的持股人,以及几位完全由AI扮演的“海外奇匠”。
展示场上,覆盖着巨幅帆布的物体被缓缓揭开。
首先映入眼帘的,是一个黝黑锃亮、结构复杂、充满了力量感的庞然大物——固定式蒸汽机。
它并非依靠水力或风力,而是通过燃烧煤炭,驱动着巨大的飞轮平稳而有力地旋转,发出低沉而威严的轰鸣,象征着一种全新的、可控的、强大的动力源泉。
紧接着,是更加令人震撼的景象:一个如同传说中的洪荒巨兽般的“蒸汽火车头”,静静地卧在两条平行铺设的、闪烁着金属寒光的钢轨之上。
其庞大的锅炉、粗壮的联动杆、巨大的车轮,无不散发着工业力量的极致美感。
在火车头之后,是数节同样由钢铁制成的、带有车轮的列车车厢,它们被连接在一起,暗示着一种前所未有的庞大运输能力。
“此物,名为‘火车’。”一位AI“工匠”用平静无波的语调向目瞪口呆的观众解释,“以此蒸汽机为心脏,以此铁轨为筋骨,可拖拽万钧之重,日行千里之遥,不惧风雨,不论昼夜。届时,苏常之米,旬日可达京师;淮南之煤,朝夕可至金陵。天下货物,流通效率将提升百倍!”
周正杰尽管早有心理准备,此刻仍感到一阵眩晕。
他仿佛看到了一条条钢铁巨龙在大明的山川原野上奔腾,将总督的意志和力量输送到帝国的每一个角落。
苏宁并未亲临现场,他通过内部的光屏注视着一切。
他知道,当张居正还在为“一条鞭法”的田赋银两劳心费力时,他已经将目光投向了下一个时代——铁路时代。
蒸汽机、火车和铁轨,不仅仅是交通工具的革新。
它们还极大地提升物流效率,降低运输成本,彻底改变帝国的经济地理格局。
铁路修到哪里,他的影响力就能以最快的速度、最实在的方式抵达哪里,远比行政命令更加直接有效。
对钢铁、煤炭的巨大需求,将直接催生和壮大他旗下的重工业体系。
“一条鞭法”理顺了农业社会的财税,而“明源财团”与铁路,则将为他开启一个属于工业与交通的新纪元。
张居正掌控着朝廷的现在,而他,苏宁,正在亲手铸造未来的基石。
这钢铁的脉络一旦铺开,整个大明的命运,将与他的工业帝国更加紧密地缠绕在一起,再也无法分离。
……
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