“表哥，我听说……我听说盛家退亲了？”她仰着头看他，眼睛红红的，鼻头也红红的，可怜巴巴的，“是不是因为我？表哥，是不是我连累了你？”
贺弘文低头看着她，没有说话。
“表哥，我去跟盛家解释！”曹锦绣抓住他的手臂，越抓越紧，“我去跟盛家姑娘说，我跟她磕头，我跟她发誓，我不要名分，我什么都不要，只要能在表哥身边做个丫鬟就行！”
“她要是还不放心，我可以签死契，一辈子不嫁人……”
“够了。”
贺弘文的声音很轻，可曹锦绣像是被掐住了脖子，哭声戛然而止。
她抬起头，看见贺弘文的眼睛。
那双眼睛以前看她的时候，总是带着怜惜，带着不忍，带着一种“我没办法但我心疼你”的愧疚，可现在，那双眼睛里什么都没有。
空荡荡的，就像一口枯井。
“表哥……”
她的声音开始发颤，这回不是装的。
贺弘文把她的手从自己手臂上掰开，一根手指一根手指地掰，动作很慢，却很坚决。
“表妹，”他说，声音平静得不像他自己，“你不必去盛家。盛家那边，已经定了。”
“你也不用给我做丫鬟，也不用签死契。你是曹家的姑娘，不是什么下人。”
曹锦绣愣住了，眼泪还挂在脸上，不知道该继续哭还是该收住。
“过几日，我让人送你和姨母回白石潭。”
贺弘文继续说，声音还是那样，平平的，像在说一件跟自己没关系的事。
“那边的宅子我已经让人收拾好了，有仆役，有田地，够你们母女过日子。以后每季我会让人送银子过去，不会短缺了你们。”
“表哥！”曹锦绣的声音尖了起来，脸上的可怜相碎了一半，“你……你要赶我走？”
“不是赶你走。”
贺弘文看着她，目光平静得像一面镜子，照得曹锦绣心里发毛。
“是让你回去好好过日子。你总不能在我家待一辈子。”
“我为什么不能？”
曹锦绣又哭起来，这回是真的急了，眼泪不按套路地往下掉。
“姑母说了，让我留在贺家，姑母答应了的！表哥，你不能出尔反尔！你答应过姑母的！”
她一边哭一边往地上跪，抱住贺弘文的腿：“表哥，我求求你，我不要走，我死也要死在贺家！”
“你要是赶我走，我就……我就死在贺家门口！”
贺弘文低头看着她，一动不动。
以前她这样哭，这样跪，这样闹，他都会心软，都会妥协。
可现在，他脑子里反复回响的只有明兰信里的那句话——“不愿让贺家表兄为难”。
以前，她可是喊他“贺家哥哥”的，而今……
他为难了这么久，拖了这么久，犹豫了这么久，最后什么都没留住。
“表妹，”他弯下腰，把她的手从自己腿上掰开，“你死也好，活也好，都是你自己的事。”
“我管不了你一辈子！”
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