贺府。
贺老太太回到家里，让人把贺弘文叫来，她坐在正堂的榻上，脸色不大好看，手里的佛珠捻得比平日快了许多，珠子碰撞的声音细碎而急促，像她此刻的心绪。
贺弘文正在书房里发呆，听见祖母叫他，手一抖，笔尖在纸上点了个墨团。
他昨儿个托盛长权送了信，一直没有回音，心里七上八下的，什么也看不进去。
桌上摊着的书还是昨天那一页，一个字也没翻动，砚台里的墨都干了，结成一块黑疙瘩。
他站起身，走了两步，又回头看了看桌上那本摊开的书，犹豫了一下，还是抬脚往外，一路上脚步越来越慢，像是去刑场似的。
到了正堂，见祖母坐在榻上，脸色沉沉的，他更心虚了，站在门口不敢动，手指不自觉地攥着衣角，把那块布料揉得皱巴巴的。
“进来。”
贺老太太的声音不大，贺弘文却像被针扎了一下，快步走进来，行了一礼，站在一旁。
“咚！”
贺老太太把那封信放在桌上，往前推了推，动作很轻，可那封信落在桌上时，却像一块石头砸在贺弘文心上，闷响一声。
“看看吧。”
贺弘文拿起来，展开一看，手就开始抖。
信不长，他看了很久，一个字一个字地看，像是要把每个字都刻进脑子里。
当看到“不愿让贺家表兄为难”这句时，他的手指猛地收紧，信纸被攥出一道深深的折痕，看完之后，脸色白得像纸，嘴唇也没了血色。
“祖母……”
他张了张嘴，声音哑得不像自己的，像是从喉咙里硬挤出来的。
“你不用说了。”贺老太太打断他，声音不大，却字字清楚，“盛家老太太的意思，你也看明白了。明兰的意思，你也应该懂。这门亲事，到此为止。”
贺弘文的腿一软，伸手扶住桌沿，手指攥着桌角，指节发白，青筋都凸出来了。
他低着头，盯着桌上的茶盏，茶盏里的水纹轻轻晃着，晃得他眼晕。
“我……我去盛家，跟明兰说清楚……”
他终于挤出一句话，声音抖得厉害，像是快要散架的车轮。
贺老太太看着他，目光里有心疼，也有失望。
她活了这么大岁数，什么事没见过？
这个孙子，心不坏，就是太软了，软得像一团棉花，捏不成形，也立不起来。
“说什么？”她的声音缓下来，可缓比急更让人难受，“说你不是那个意思？说你也是没办法？还是说你表妹可怜，你母亲逼你，你夹在中间左右为难？”
“弘文，这些话说出来，是让人可怜你，还是让人笑话你？”
贺弘文愣住了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来，他想说“不是这样的”，可话到嘴边，连他自己都不信。
他想起明兰的样子，安安静静的，说话声音不大，却从来不含糊。
平日里看着温温和和的，可里面总有一层他看不透的东西，他以为那是姑娘家的矜持，现在才知道，那是不肯将就的傲气。
她从来不哭，从来不闹，从来不问他“你选我还是选她”，她只是静静地看着，等着他做决定，可他一直没有做，她也就很干脆地不等了。
“明兰那孩子，”贺老太太叹了口气，把手里的佛珠放在桌上，“她不是不能等你，是不能等你一辈子。”
“你这边放不下，那边舍不得，让她怎么办？她要是嫁过来，你那表妹哭一场，你母亲说两句，你是不是又要为难？”
她看着孙子，目光里有一种说不清的东西，像是遗憾，又像是认命：“她不是不懂事，是太懂事了。懂事的人，知道什么时候该退。”
贺弘文站在原地，手里的信纸被他攥出了褶皱，边角都卷起来了，他的眼眶发红，喉结上下滚动了好几次，嘴唇动了动，可一个字也说不出来。
“行了，”贺老太太摆摆手，像是累了，“你回去吧。好好想想，以后的路怎么走。”
贺弘文行了一礼，转身往外走。
走到门口，他停下来，回头看了一眼，祖母正靠在榻上，闭着眼睛，手里的佛珠慢慢地捻着，一颗一颗，不紧不慢，他想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了，最终什么也没说，掀帘子出去了。
院子里阳光正好，照得他眼睛发酸。
他站在廊下，低头看着手里的信纸，看了很久，慢慢折好，塞进袖子里。
袖口那里，还有明兰上次落在他药箱里的一条帕子，绣着兰花，他一直没还，他伸手摸了摸，摸到那帕子的一角，指尖触到上面细细的针脚，每一针都密密的，整整齐齐。
他忽然把手缩回来，像是被烫了一下，大步往外走。
……
等贺弘文慢吞吞地回到自己的院子后，一个身影就扑了过来。
“表哥！”
曹锦绣不知从哪里冒出来，一把抓住他的袖子，眼泪哗地就下来了。
她哭得很有经验，眼泪说来就来，一滴接一滴，顺着脸颊往下淌，把贺弘文的袖口都打湿了。
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