“在神圣的泰拉上闹得人吃人，我们这是要进史书的！”
教宗巴尔多·斯莱斯特的声音在穹顶下回荡，压过了窗外远处隐约传来的发动机的轰鸣。
如果抬头看去，透过穹顶的玻璃能看到泰拉天空的颜色已经变了。
那是一种病态如同凝固血液般的猩红，云层厚重而低垂，在那猩红的表面下，仿佛有火焰在内部燃烧，将整片天穹映照成一座正在缓慢崩塌巨大的熔炉。
这种变化发生在十五天前，那个后来被称作“盲目之日”的日子。
从那天起，泰拉政府失去了与帝国绝大部分疆域的联系，星语者的尖啸在静滞的虚空中消散，导航者的第三只眼在翻涌的亚空间风暴前刺痛流血。
泰拉变得如同一万年前帝皇发起大远征之前一样孤独——被黑暗包围，在深渊中随波逐流，不知道外面发生了什么，也不知道自己将漂向何方。
恐惧和暴力的气息如同那猩红的云层，笼罩在整颗王座世界的上空，暴动变得不可控制，像野火一样蔓延，并因那些恶意的引导而愈演愈烈。
整个泰拉皆已进行军事戒严，每一个可调配的星界军都被要求立即行动，那些正在征募、准备前往卡迪亚和阿米吉多顿的团被送往巢都区域。
他们被迫向自己的同胞开火，敌人不是异形，不是异端，而是他们曾经发誓保护的帝国子民——一切皆因为航运几乎完全中断。
泰拉，这颗拥有万亿级别人口的臃肿星球，高度依赖外部供养，原本每天都有大量的商船停靠在它的空港上，繁荣和富裕流淌在她的血液中，但现在饥荒已经在她的血管中蔓延，如同一种无法治愈正在吞噬一切的癌症。
而高领主们对此几乎束手无策，只能整日开会，这些人类帝国最有权势的面孔，此刻满是疲惫、愤怒、以及深沉的、无法言说的恐惧。
国教教宗巴尔多·斯莱斯特将那戴满宝石戒指的手指重重敲击在黑曜石的桌面上，发出急促的声响，他那苍老的身体在法袍中颤抖，他音尖锐而急促，如同一个正在被火追赶的人。
“现在，我们不仅不能站出来维持秩序，还要选择放弃那些虔诚的信徒！后人们会怎么评价我们？他们会说，在帝皇的眼皮底下，在圣所的门槛上，我们抛弃了祂的子民！”
长圆桌的周围，帝国最高统治机构的成员们沉默着，内务总管伊尔图·西莫特里恩坐在长桌的一端，他的手指交叉着放在桌上，那双深邃如同老鹰般的眼睛平静地注视着教宗的愤怒，帝国总理提瑞恩坐在他对面，原本一直打理得很好的他，此时也是面容苍老，皱纹如刀刻般深邃，那双曾经在无数的政治博弈中洞察人心的眼睛满是疲惫。
火星铸造将军拉斯基的义眼在眼眶中缓缓转动，那红色的光芒在猩红的天光中几乎无法分辨，导航员大使约拉·拉马，星炬厅总管利奥普·法兰克，星语厅总管凯拉普林，行商浪人代表卡尼亚·丹达，刺客庭大导师法迪克斯睛，法务部大元帅阿维利沙·德拉克马，帝国高阶海军上将梅雷达·佩瑞斯等人都在场，但审判庭的代表席位上，空无一人。
不过所有人都知道，那张空椅子的主人，审判庭代表尔斯——已经提前向提瑞恩说出了她的计划。
那计划非常简单，也冷酷到了极点。
“当前局面下，我们必须优先巩固泰拉上的重要区域：皇宫圣所、外宫、还在控制范围之下的星炬堡垒，以及其他内政部的首要机构。”
提瑞恩的声音平静，如同在陈述一个无关紧要的草案。
“方式就是收缩力量，不再将宝贵的兵力投入到无休止的镇压活动中，集中兵力守护核心区，并将资源集中起来，放置在安全的地方，停止毫无意义的救济行动。”
教宗的咆哮声更响了。
“这是要放弃那些在饥饿中挣扎的虔诚的信徒！”
提瑞恩没有退缩。
“教宗大人，我们现在的兵力看着很多，但实际上，真撒到巢都里，一点都不多，士兵们会在镇压的过程中怀疑、质疑、甚至叛变，收缩兵力一个很重要的原因就是稳住军心，现在的泰拉太脆弱了，连山阵号都不在。”
其实提瑞恩很清楚，这个老神棍没有那么关心信徒，他关心的是教会那些产业，以及无法转移的诸多圣物和设施。
法务部大元帅德拉克马抬起头，那双眼睛中带着一丝恳求。
“冒昧的问一下内务部那边，泰拉的粮食储备，究竟是个什么情况？”
西莫特里恩轻咳一声，那声音很轻，却让整个会议厅安静了下来。
他的手指分开，拿起面前的水杯喝了一口，没有人看到他的表情，当他放下杯子时，他的表情依旧平静。
“情况不乐观。”
他的声音平淡，如同在汇报一份例行的库存清单。
“保守估计，还能维持现有军队和官方在职人员大概三个月的时间。”
会议厅中，一片死寂，德拉克马的声音变得更加低沉。
“如果军队撤出巢都，那么后续的秩序，谁来维持？”
提瑞恩接过话头。
“将移交给法务部。”
德拉克马摊开双手。
“办不到，很多执法官，已经两个月都没有领到定额口粮了。”
她看着提瑞恩，那双眼睛中有一种无奈，原来在卡迪安出事之前，高领主们已经隐约觉察到危机可能降临，因为运粮的舰队一个月才抵达了一支，于是为了防患于未然，便提前削减和停发了部分公职人员口粮，用作储备。
“执法者们也有家人，现在很多执法者天天都堵着他们的上级要说法，我也经常被各级元帅和仲裁员们堵在办公室，据说，一些执法员家里，已经有人饿死了。”
她的声音颤抖着，那一直挺直的脊背此刻微微弯曲。
“我也没有办法，只能垂泪以对。”
西莫特里恩轻声说道：
“德拉克马元帅，把道理跟下面的人讲一讲嘛，现在是帝国危难的时刻，等挺过去就好了。”
德拉克马一脸苦笑，那笑容中满是苦涩与无奈。
“西莫特里恩大人，只有架起锅子煮白米，没有架起锅子煮道理的。”
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