卡洛琳似乎意识到杰里科心中的难受，于是换了一个更委婉的说法。
“这是他们最后的救赎，我没有亲自上过战场，但从涅克洛蒙达出发后返回的士兵们，很多都执行过类似的任务，将军，你要适应这一切，将来您成为总督，需要作出很多比这还困难的决定。”
杰里科愣住了，他的嘴唇微微张开，想要说什么，却发现自己什么都说不出来。
他的脑海中，那个老妇人磕头的声音，男孩滚烫的额头，还有那些瑟瑟发抖的身影，那句“帝皇保佑您”——与那远处微弱的枪声杂在一起，如同一团正在绞碎他心脏的绞索。
他意识到，上头没有给任何关于幸存者安排的指示，隐含着某种残酷的暗示。
他以为那是需要他去填补的空白，却不知道，那空白本身，就是命令。
杰里科长叹一声，无力地靠在奇美拉的炮塔上，闭上眼睛。
“所以...这就是为什么我不想当总督，其实我都知道...父亲不止一次下令封闭底巢的通道，让那些陷入混乱的人们自生自灭，必要的时候不惜使用毒气...很小的时候，我的母亲就逼我看罪犯处决的场景，一旦我哭泣，她就会骂我是窝囊废，用鞭子打我的后背，她要求我有一颗铁石心肠，要求我成为一个只忠诚于帝国，但实际上受她操控的总督，但我做不到，我永远都做不到...”
他的声音很轻，轻得只有自己能听见。
“但我仍然想不到，战争...就是这样吗？”
卡洛琳手依旧轻轻按在他的手臂上，随后柔声说道：
“杰里科王子，您做得很好了，我相信总督看中的不只是您的能力，还有您那纯洁而高尚的灵魂。”
杰里科苦笑一声。
“老头子把我扔进这个战争熔炉里，恐怕就是想让我变得更铁石心肠...”
奇美拉的引擎轰鸣，继续向前驶去，身后枪声渐渐平息，恩泽城的余烬在暮色中闪烁着最后的微弱红光。
兰道尔号的舰桥上，灯光幽暗，那些镶嵌在壁板中的显示屏散发出的幽蓝色光芒，在索什扬那身坠星甲的金色表面投下如同深海波光般的纹路。
他坐在指挥席上，手中捧着一块数据板，那数据板的边缘在长时间的握持下已经变得温热，但他的手指却一动不动，目光在那密密麻麻的文字与数字间游移。
加塔拉莫事情的全貌，终于被拼凑完整了。
那些从轨道站废墟中缴获的通讯记录，结合从叛军俘虏口中撬出的口供，以及从圣洁堡垒档案室中翻出的主教试图销毁却未能成功的内部文件——如同一块块被精心切割的拼图碎片，在他手中缓缓聚合成一幅令人窒息的黑暗讽刺故事。
加塔拉莫作为泰拉朝圣之旅的最后一个中转站，几千年来一直承担着为信徒们提供补给与精神慰藉的双重使命，它的轨道站常年停泊着数百艘朝圣船，街道上永远挤满了来自银河各个角落虔诚而疲惫的旅人，这种独特的地位，使得加塔拉莫的人口远超其原有的承载力——它的农业几乎只是一种娱乐，能源需要从邻近的工业世界进口，粮食几乎完全依赖那些定期抵达的从农业世界驶来的巨型粮船。
原本一切都运作正常，直到大裂隙撕裂了这一切。
星炬的光芒变得黯淡，亚空间风暴切断了那些维持生命的航线，粮船迟迟不到，工厂舰失去踪迹，那些准备离开加塔拉莫的朝圣者也被迫滞留在星球上与本地居民争夺那日渐干涸的资源。
起初主教只是削减配额，试图通过精细的计算，让有限的粮食撑到下一批船队抵达。
但当他意识到情况可能会继续恶化，而那些船队可能永远不会再来时，他做出了一个残酷的决定，他开始向朝圣者索要食物。
“你们携带的粮食，是神皇赐予你们的，用于在旅途中维持生命的恩典，但此刻圣地需要你们的奉献，神皇需要其用在更有价值的地方。”
主教在布道坛上的演讲，被记录在了一份缴获的录音文件中。
那些朝圣者只能将本应在未来数月支撑他们生命的食物中的相当一部分献给了教会，一些朝圣者选择离开，试图在粮食耗尽前强行穿越风暴，但大部分朝圣者只能留下，因为他们知道，在亚空间风暴中没有导航员能够保证安全抵达泰拉。
更糟糕的是，迷航的朝圣船仍在不断抵达，那些从风暴中挣扎而出伤痕累累的船只，载着更多饥饿的信徒，涌入这个已经无法承受更多人口的世界。
教会一次次地以“奉献”“拯救”“功德”为名，征集粮食，朝圣者们一次次地献出他们仅有的口粮，祈祷着帝皇的恩典能早日降临。
可事情没有任何转机。
然后，教会撕下了伪装，他们开始派出部队明抢，将那些拒绝“奉献”的朝圣者定为“不敬者”，用锁链将他们拖走，将他们的粮袋扔上卡车。
恐惧在朝圣者中蔓延，而饥饿也在本地居民中蔓延——因为征集来的粮食并未用于救济平民，它被囤积在圣洁堡垒那巨大的仓库中。
之后主教用出了更狠毒的一招：他暗中派人在民间鼓动、散布谣言，那些伪装成平民的教会密探则在酒馆和集市上压低声音对周围的人们说。
“那些朝圣者吃光了我们的粮食，他们想要鸠占鹊巢，腾笼换鸟，取代我们成为加塔拉莫的主人，他们会夺走你们的房子，夺走你们的土地，夺走你们的教堂——夺走你们的一切。”
谣言如同瘟疫般蔓延，本地居民与朝圣者的矛盾被迅速点燃。
斗殴，抢劫，纵火——极端暴力事件层出不穷。
索什扬放下数据板，用手指揉了揉鼻梁，他猜到了主教的想法——用一场“可控”的仇杀来减少人口，从而缓解食物危机。
在那些被缴获的主教与卫队军官往来的密信中，他甚至看到了更可怕的细节——主教曾多次要求军官汇报“朝圣者暴乱”的情况，并指示他们“采取必要措施以保护圣地”。
但在此之前，他会先让本地人与朝圣者互相残杀，而他只需要在恰当的时机出手，将那些“暴徒”绳之以法，就能在解决人口问题的同时，巩固教会的权威。
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