泰昌十二年孟春，恒河平原的油菜花如金色浪潮般漫过堤岸。高务实的第五子、刘馨的长子高淳，正身着精钢锁子甲，站在恒阳(注：即前文的孟加拉首府达卡，因此城在恒河以北，按中国取名方式，“山南水北曰阳”，故由高务实改为此名)的“入海楼”上，俯瞰麾下近六万大军列阵。
士兵们的甲胄在阳光下泛着冷光，前排火枪手的“万历三式”枪管斜指天空，枪管下方的卡槽插着锋利的刺刀，星星点点的闪烁着杀气。
年仅十七岁的高淳，实际上已经在当初的孟加拉、如今的“河口”一省历练四年之久。从最开始的“权抚河口等处地方监管河道提督军务”，到后来的“总理粮储提督军务兼抚河口等处地方”，以及最近的“河口都统使”。看似官职变动不大，辖区范围更是毫无变化，仿佛只是调整了本兼各职的先后，但其实内里相差但凡官场人士都知道是天壤之别。
诚然，他能以如此年纪承担重任，主要原因自然是出身，不过如果以为他只靠身份就获得了这样的重托，那就太看轻这位被京华内部私下称为“南王诸子最善战者”的能力了。
高淳与高渊、高沐两位兄长一样，十三岁起被“外放历练”，抵达河口。虽然一开始，他并无太大的决策权，主要依靠高务实给他配备的部属、幕僚管理当地，但也与高渊、高沐一样，高务实为他单独编成了一支亲兵。
相较于嫡长子高渊麾下兵力强大的“虎贲”亲军，高淳麾下的亲军规模只和三哥高沐相当——不到六千。准确的说，是约莫五千六百人，即一个协的兵力。对于这一协亲兵，高淳拥有直接指挥权，并且不受高务实给他配备的幕僚班子影响。
抵达恒阳的第一年，高淳没有什么特别的举动，只是认真了解当地与周边各国情况。无论是西部相邻的莫卧儿帝国比哈尔邦，还是南部的诸国——如贾坎德、苏古贾、凯翁贾尔等十余个大小国家，他都认真研究了相关形势。
第二年，他忽然率军南下，以六千亲兵神兵天降于凯翁贾尔首都将其逼降，然后西进击败前来救援的贾坎德、苏古贾两国，一次收服三个小国作为附庸。
由于此次大胜，他获得了高务实的放权，因此第三年他再次出兵，连续击败并降服了德干高原东部十国，并与更南部的地区小霸王戈尔孔达王国达成互不侵犯条约。双方约定：戈尔孔达承认大南对以上十三小国的宗主权，换取大南承认其与戈尔孔达的当前边界，双方互不侵犯且友好互助。
在三年的任期、两年的战争中，高淳全部以劣势兵力出击，却打赢了七场会战，而且场场全胜，战损比最差也打到1:3.5，而最佳战绩更是骇人听闻的1:9，以至于高务实听到消息之后也不由得沉默半晌，才说了一句“只望淳儿此生永不骄矜”，而当时陪在他身边的高淳生母刘馨，那真是差点压不住嘴角的弧度。
而在第三年任期的下半年，他更是依靠京华早前的部署，联络了京华暗中支持多年的几个敌对莫卧儿帝国势力，约定了一些“反莫卧儿同盟”该做的事。
“启禀都统使，西路艾哈迈德内加尔军已越过高止山脉。”斥候适时呈上战报，“其主将马利克?阿姆巴尔以两万轻骑为前锋，沿讷尔默达河西进，扬言不止要收复失地，还要与梅瓦尔军会师于乌代布尔。”
高淳瞥了一眼地图，艾哈迈德内加尔王国对莫卧儿帝国来说是一块硬骨头，后者连续打了至少二十年，从阿克巴大帝时期就开始，每隔几年就发兵攻打，但直到如今也不过是占据该国一半土地，迄今未能全面征服。(注，原历史上还需要两年多才能彻底征服该国，但本书中艾国持续得到京华输血，因此更加坚定敌对莫卧儿。)
而梅瓦尔就更厉害了，这地方也是自阿克巴大帝时期就一直在反莫卧儿征服，数十年来不曾安定，哪怕首都丢了、全域被莫卧儿帝国包围也从不停止反抗，搞得莫卧儿帝国要持续数十年往梅瓦尔地区派驻大军，严重消耗国力。
不过即便如此，艾哈迈德内加尔要想打通与梅瓦尔的领土联系，在高淳看来也并不现实，毕竟莫卧儿帝国如今仍然处于强盛期，并非两个“小强”就能完成逆袭的，这不是他们不坚韧，而是国力相差太大。
好在，高淳并不需要他们办到这一点，而是只需要他们持续牵制莫卧儿帝国一路主力即可。毕竟，莫卧儿帝国如今真正的精锐还在北方与萨法维波斯争夺阿富汗地区，而自己除了西路盟友之外，还有中路盟友。
高淳指尖划过地图上的讷尔默达河，目光落在中路的拉坦普尔国。这个以象兵着称的小国正集结一万五千兵力，由国王普拉塔普?辛格亲自率领，正缓慢西进，目标直指被莫卧儿占据的故地曼德拉城。
“中路军太慢了。”高淳皱眉道，“传信给普拉塔普，若十日之内不拿下曼德拉，大南的火器支援便会转向西路。”
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