高山堡距离科伦足有数天路程，索伦专程跑一趟可以说兴师动众。但来到后聊得却都是些闲散的东西，没表达出什么目的。
李察感觉他似乎是闲极无聊，所以心血来潮出来逛一圈。直到索伦临走时，领主大人终于忍不住张口问道：“爵爷，真就走了？”
原本正要上马的索伦扭头看着他，扔下随员和坐骑独自走向李察：“是不是觉得我叫人摸不着头脑？”
“不至于，只是似乎很恣意随心。”李察用词比较委婉，没好意思直接说莫名其妙或者神经病。
“是呀，是很恣意，甚至可以说是妄为。”索伦怔怔望着远方的地平线。
“知道什么叫老混子吗？”索伦拍着自己的胸口，没等李察回答就自己做出了解释，“被按死在贵族苑苑长的椅子上动弹不得，就是老混子。”
“因为上不去下不来，所以谁都管不了我，所以只要别太出格我就可以恣意妄为。”
“我听说你发展的不错想来看看，所以扔下一堆公务不管，打马就来了。同样，我想帮帮无信者，感觉捅不出大篓子，随手也就帮了。”
“得了吧，这已经是特权了。”李察羡慕得简直要流口水。
索伦咧嘴笑了，似乎想以此隐藏自己那份无可奈何，但笑着笑着终究忍不住叹气。
“是特权，但这是专属于老混子的特权，你又何必羡慕。”索伦忽然扯开衣领，使劲挠了挠脖子，留下一条条鲜红抓痕。
同为私生子出身，李察和索伦却走上了两条截然不同的道路。索伦选择融入家族换取支持，前期肯定顺利些，但私生子永远别想威胁嫡系的地位，最终只能在家族体系内找个高不成低不就的位置安身。
而李察被迫选择自力更生，起步难度无疑大了很多倍，好处是以后天高任鸟飞，再也不用担心被网住。
“是不是后悔当初没单干。”李察心想要不你辞了那苑长，高山堡施法小组组长的位置给你留着。
“也不是。”索伦从怀里取出金鼻烟壶亮了一下又收回去。
“打个比方，我对巨河狸脑髓轻微过敏，但偏头痛又十分严重，所以不得在忍受过敏还是忍受偏头痛之间选一样。”
“在抱怨脖子痒的时候……”索伦又伸手挠了挠脖颈和胸口，“其实我也知道自己豁免了更难受的头痛，这就是选择。”
…………
索伦走后不久，果然跟他说的一样，零星有见习骑士开始三五成群地来到高山堡。
这帮青瓜蛋子明显是最容易忽悠的那种，从吟游诗人那听来了高山堡的名字就已经热血沸腾。
满心以为能看到屹立在雄伟高山上的城堡，幻想此后几年进去学习成长，直到受封成为一名真正的骑士。
可惜他们只找到一座长满草窠的丘陵，要不是正赶上高山堡卫队出操，都未必能发现附近居然还有人烟。
见到李察本人让这伙小年轻颇为激动，领主大人从他们口中得知，自己如今在吟游诗人那里还有个外号——血色开膛手。据说是因为常常浴血作战，而且手段极其暴力。
不提这个瘪三气息要溢出来的外号，演武场上见习骑士们的表现也让李察大感失望。
简单来说可以用一句话概括——步战被蛮子打得满地找牙，骑战又被半人马当狗遛。不到半个小时，斗志昂扬全变成了鼻青脸肿。用赫特的话说：优点是口号喊得挺有气势还行，缺点是没有别的优点。
领主大人对待崇拜者非常宽容，挨个拍着肩膀勉励了几句。
但青瓜蛋子一大特点就是脸皮薄，可能是觉得没什么颜面再待下去，连招呼也没打一个就灰溜溜全跑了。想必他们回到科伦以后，会用亲身经历继续宣扬高山堡战士的强大。
安妮再一次带领商队来到高山堡时，已经又是十多天之后的事情。
当时李察正在河边纳凉，怀里抱着一陶罐加糖甜牛奶，罐口插着根笔直的空心麦秸。奇丘坐在他肚皮上，小嘴嘬着麦秸正吸得起劲。。
“大人，安妮小姐回来了。”尼赫鲁闲逛时遇上沃雅商行，免不得当回带路党人。
商队在远方停驻，忙着从一辆辆重载马车上卸下物资，走到领主大人身边的只有安妮和穿斗篷的贴身侍从。
安妮眼睛里面只有一种情绪，那就是难以置信。
这是她第三次来高山堡，但此时此刻如果不是地形轮廓保持着熟悉的样子，她几乎要以为自己走错了地方。
丘陵四周不知从哪移植来数十颗高大的乔木，好些领民的小孩正在里面追逐打闹，树下到处是姹紫千红的野花开得茂盛，卵石铺底的人工水道从中蜿蜒而过汇入怒涛河。
河边原本只有齐膝的芦苇如今却长到一人多高，微风拂过沙沙作响，几个头上绑着毛巾的半身人弯腰在里面钻来窜去地寻找鸟蛋。不时惊得水鸟从中扑翼而起，留下一连串愤怒的鸣叫和鸟屎炸弹。
“李察，高山堡的变化快让我认不出来了。”
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